1. Kathmandu to Arughat Bazar by bus/jeep 7-12hrs
    2. You can take a direct bus from Kathmandu to Arughat (Gongabu Bus Park, 6am and 8am, about Rs500) or to Dhading and change, or to Malekhu on the Kathmandu-Pokhara road and change twice. In any case, allow a day for travel due to breakdowns and the very rough unsealed road from Dhading to Arughat, which can become impassable with rain. Alternatively, a 4WD jeep (6h) may get you there more quickly but costs around $US170-250 for 4-6 people.

    In Arughat (600m), a pleasant market town straddling the Budhi Gandaki river (also called Buri Gandaki on some maps), walk into town, cross the suspension bridge, turn right and stay at the **Manaslu Hotel (Rs600, db Rs300, hot gas shower). Himalee Hotel 20mins out of town looks very pleasant too. The Arughat Bamboo Resort where the bus stops is reported as less salubrious despite its upmarket appearance.

    Alternative access, which currently requires camping out two nights, is to take the quicker and better road to Ghorka (5h) and trek through Barpak, cross a pass at 2670m and rejoin the main trail at Khorlabeshi.

    NOTE from a 2020 diary: There are plenty of local buses leaving for Arughat from the New Bus Park. They leave every 30 minutes, start as early as 6 in the morning & last buses around 1 in the afternoon. I started off early as we need to be at the bus station before 7 am. I booked the tickets in advance so just need to find the right bus by the time we re there. To my surprise, the bus was quite comfortable. We arrived at Arughat around 1:30pm, got dropped off by a bridge crossing Budhi Gandaki River. From here, we walked a bit further to the main bazar and found the ticket counter for our next bus. The bus leaves 30 minutes later. The journey ended an hour later. We finally reached our guest house in Soti Khola.

  2. Arughat to Lapubesi 310m 5-6hrs
    3. Many now take a jeep to Arkhet to save 2hrs of walking but the road remains untrafficked and passes through pleasant fields and villages.

    Trek through Gurung and Magar villages on the more scenic upper road where there is a choice, staying on the left bank (true right) of the Budhi Gandaki, which you will be following to its source. It can be hot and humid so wet rice, maize and millet are the main crops and you may see monkeys in the forests. The spotless **Manaslu Lodge and the Market View Lodge at the pretty bazaar town of Arkhet (760m) could easily be your first night if you arrive early enough from Kathmandu. Climb on stairs as the valley becomes wilder, prettier and narrower and descend to Soti Khola (710m) with the ABC Hotel, Satkar, **Samjhana and then Munel through the village over a bridge. Packhorses ply the trail from here on. Trek on through shady sal forests then climb up and down for some time on an exposed track blasted from the cliff and views way below of wild rapids, eventually dropping to the Gurung Labubesi (880m; Lapubeshi). Stay at **Lapo Guest House, Sunita, Manaslu or Lali Gurans lodges. Depending on the season, you may be offered fiddlehead fern dalbhat and the local mint-flavoured achar ( shilong ) to which some trekkers report allergic reactions. Be careful not to brush up against the stinging nettle (sisnu) you will see growing along the trail from here up to 3500m. It penetrates clothing and gives a nasty sting for a day or two.

  3. Lapubesi to Doban 190m 5-7hrs
    4. Continue up-river, climbing sometimes and at other times down on the gravel riverbed, passing through Machhakhola (930m) where there is a good lodge **Hotel Chum Valley (Rs300, db Rs260). If you stayed in Soti Khola last night Machhakhola is a good destination for the day with two good lodges with showers and adequate food. Continue on the same side of the Buri Gandaki, up and down again and across sandy river flats. The monkeys and langurs in the jungle above can knock rocks down, so watch out. Large Gurung villages are way above while the track passes few houses, like lower Khorlabeshi (960m) which was largely destroyed by a huge rock slip 24 years ago. A survivor has built a botanic garden and nice lodge from which he sells his organic coffee. Shangri La and Manaslu lodges. Goat herders passing through this area wear the distinctive smoke-browned capes called bokkhu made famous in the book Honey Hunters of Nepal. Continue up and down over a couple of ridges to Tatopani (930m; hot water ) where there are warm water spouts under the sheer cliffs that provide a delightful evening shower and soft skin due to natural minerals. As of November, 2015 the two lodges close to the springs sustained heavy earthquake damage and are no longer operational but the one family still in the village was serving lunch to trekkers. Climb over a ridge and cross the Buri Gandaki on a new suspension bridge, circle under cliffs and climb a little to Doban (1070m; Duvan) where there is the Himalayan lodge (Rs500, db Rs260).; The Shyaule Bhatti lodge is 40mins later then 20mins to Manaslu Santi and Thulodhunga ( big rock ) lodge which commands views of the wild gorges ahead.

  4. Doban to Philim 520m 5-6hrs
    5. Another long, hard day so start early. After a landslip and Yaruphant (1140m; Indur) you cross a temporary wooden bridge through a massive rock fall that chokes the river. The original trail with a new suspension bridge and the Sandbar Hotel at Yaru are no longer accessible due to a recent slide. As of late November 2015 another new temporary wooden bridge crosses to the true left of the Buri Gandaki and avoids a torturous 3 hour climb up Gurung village trails. Just past the river flats at Yaru (1140m), cross to the true right bank and enjoy easy up and down to Jagat (1410m), a neatly flagstoned Gurung village where jagat ( tax ) is collected on Tibetan trade. The pleasant **Budhi Gandaki lodge (Rs400, db Rs350) is 10mins before Jagat and in town there are the Shantih and Rubinah lodges. You will need to show your MCAP permit at an office on the left. Jagat was a Maoist stronghold and not all people are friendly. In this area, potato, maize and climbing beans are all planted at the same time the potato for food and to suppress weeds, the maize for food and to supply a trellis for the beans, which are an important source of protein. Marijuana is a major weed problem in season.

    Walk up the riverbed then climb over a rocky ridge to Salleri (1440m) with views of Sringi Himal (7187m), then descend to Sirdibas (1430m; Setibas, Tara). You ll see your first signs of Buddhist culture here. Look out for rakshi spirit being distilled from millet beer in roadside kettles on this day. Continue up-river on the left bank, up and down before crossing Nepal s longest suspension bridge to the east bank and a tiring climb up to prosperous Philim (1590m; Dodang) surrounded by rich fields of maize, potato and millet. There are shops and rooms (some smoky and dark) in three or four lodges (Maila, new New Kharki, **Hotel Philim Village with chalets). There are signs of building and a broad camping area also available.

  5. Philim to Chumling 770m 7-9hrs
    6. If you are not taking the Tsum Valley side-trip then today you may continue onto Ghap (see Day 13 below) towards the Larkya La.

    Once again a hard day of climbing with altitude beginning to make its presence felt! This is likely to be your second longest day trekking (Larke La crossing being number 1) with a lot of uphill climbing. Traverse north out of Philim on the obvious track signposted to the Larkya La, through some pretty forest with views up the narrowing valley. After 1hr climbing enter the increasingly misnamed Ekle Bhatti (1600m; lone teashop ) with at least six bhatti, then traverse high above a spectacular gorge, entering a largely uninhabited area of pine trees. Eventually drop to a trail junction going left to Ghap and right to the Tsum Valley, just above Gum Pul ( bridge ). Climb on a well-graded but exposed track through pines and rhododendrons, looking down on the other trail across the river. If the slopes here have recently had their annual burn there is a real risk of stone fall from the cliffs above, especially if there are goats grazing. Climb on zigzag steps, increasingly exposed, and gain your first glimpses of the narrow lower Tsum Valley gorge, very steep across the Siyar Khola (Shiar Khola) which drains from the very top of the valley. Across the Buri Gandaki is Himalchuli (7893m) above steep cliffs. Walk through a largely intact and peaceful temperate forest into Lokpa (2240m; Lakuwa), surrounded by barley fields, where there is a new two storey 10 room 20 bed lodge (Rs550, db Rs350), extensive camping terraces and very good food for lunch (allow 2 hours!).

    Descend through beautiful forest, crossing two new wooden bridges, circle under a huge bluff on the river then climb steeply on deteriorating exposed stairs. After about 30mins start to traverse north through pines and rhododendrons, still climbing and with very steep slopes. The hidden valley of Tsum stretches enticingly ahead. Eventually descend to a tea shop bhatti Ghumlong (2130m) on the river. The path straight ahead climbs steeply to the remains of Ripchet (2470m; Ripche), almost entirely destroyed in the earthquake, in about 1hr; the path to Chumling (2360m) crosses the Siyar Khola on a wooden bridge and up. It is not for those afraid of heights - several locals have fallen to their death from this track while drunk. After about 30mins, below Chumling, take the level track to right (east) for 15mins to arrive at a lodge with 6-8 beds. This isn't the friendliest lodge on the trek but the proprietors will heat water for a warm bucket shower-the last shower you are likely to have for 5 days).

    Make sure you climb up to Chumling and check out the old gompa, the traditional houses, orchards, clinic and beautiful stone streets. This is Buddhist agriculture, with conical pine needle haystacks among the prayer flags. From here on trails are lined with artistic chortens and mani walls made of thousands of stone slabs carved with deities and prayers.

  6. Chumling to Chhokang-Paro 600m 3-5hrs
    7. An easier day after yesterday. Cross the suspension bridge just east of the hotel and traverse through rich farming land of maize and potatoes. The houses are classic Tibetan with barricades of firewood on the roof, but without flat roofs as it rains and snows here. Cross a huge slip where rocks and flood cleared the area even up onto the opposite bank, killing five in 1999, but is now covered with a forest of new trees. Up the gorge to the east are superb views of several of the 7000-7400m Ganesh Himal, of long suspension bridges on the opposite bank, and far above the perched village of Ripchet (2470m) which has been destroyed and largely abandoned. Your guide may find somebody willing to cook lunch at Rainjam (2400m), a single bhatti with enclosed courtyard.

    Cross the Serpu Khola and climb for over 2hrs on well-graded but exposed track to upper Tsum and the joined villages of Chhokang-Paro (3010m), stone houses with a few iron roofs nestled under cliffs. You leave the gorge and the valley opens here into spacious fields of barley, maize, buckwheat and potato, but wheat has been abandoned due to hill bunt , a disease which turns the heads black and causes total crop failure. Herds of thar often graze the wild cliffs to the north, coming right down to the fields. The Tashi Delek lodge has been heavily damaged and is now a 3 room 4-bed simple lodge (bed Rs400, db Rs300). Hygiene is very basic with no shower. Avoid sickness by using your hand sanitizer frequently! There is another lodge being built on the far side of the village which should be open in time for the 2016 season. There is a police check point here. Let your guide present your permits and deal with them. If the air is clear Himalchuli (7893m) can be seen down valley.

  7. Chhokang-Paro to Nile 350m 3-4hrs
    8. Most people can climb to 3000m without getting altitude sickness, but the altitude gain above Chhokang-Paro is right at the 300m per day suggested for safety. Watch for signs of altitude sickness and be prepared to rest or retreat if they emerge.

    Take time to explore the village and climb north to a retreat where Lama Kongchog died after 26 years of meditation. His child reincarnation, found in the village, was subject of the award-winning DVD Unmistaken Child (available in Kathmandu). Thar are often sighted near here. The friendly people speak Tsumba, related to Tibetan, but often little Nepali and are quite unused to visitors. This is classic Tibetan culture and likely to be one of the most memorable days of the trek.

    Head east through small villages and past a local school, climb over a ridge of chortens and past Lamagaon (3202m) through the flat fields, looking across the extensive crops and river to the huge courtyard of the Rachen Gompa (3240m) with excellent pilgrim accommodation (see Day 9). This nunnery is the female equivalent of the main Kathmandu Kopan Monastery. Lamagaon claims to have a lodge. At the **Yak Hotel** 6 room 12 beds in Pangchhe (Lar) (3245m) you can pay and get a key for a visit to Milarepa s Cave (Piren Phu), where the bringer of Buddhism to Tibet is reputed to have meditated. The cave is being extensively restored and a donation of Rs500 is suggested.

    Cross the Siyar Khola, pass through hamlets of Phurbe (3251m) and Pangdun (3258m) and pass an unusual round stupa before reaching the larger village of Chhule (3347m) through an impressive entrance gate (kani). There is one home stay in Chhule, turn right above the bridge. The children here all wear the Tibetan dressing gown called chubas and there are many yaks. Head upstream to cross the bridge and climb to Nile (3361m; Nyile, pronounced Nee-lay). Both villages are in traditional style with inclusion of livestock compounds into the houses and sheltered verandas for drying crops. **Mingma Hotel and Lodge (room Rs450, db Rs350) is a comfortable lodge run by a very friendly young man, Mingma Lama and his family who will invite you sit around the fire in the kitchen and enjoy a cup of rakshi. Nile is the last village in the Tsum Valley before climbing to Mu Gompa and the high passes into Tibet. Mingma is the leader of the village, a former guide and will provide horses for trips further up the valley. Good place to take a rest/acclimatization day. Two years ago there was no toilet in this village; now there are 14 and plans for all households to have one within two years, partly as a result of money flowing from teahouse trekkers.

  8. Nile to Mu Gompa 350m 1-2hrs
    9. You can leave your rucksack behind with Mingma and visit Mu Gompa as a day trip, continuing on to Rachen Gompa or Chhokang-Paro, or stay overnight in Mu Gompa and visit the isolated Dhephu Doma nunnery and gompa and even climb above it for great views ask at the nunnery.

    Make up valley on the west bank, enjoying sunrise on the narrowing valley walls and yaks being put to pasture. The final climb up to the large Mu Gompa (3700m; Mugumba) is through dry Tibetan country, with rows of chortens and widening mountain vistas. This is a large monastery with over 100 monks and an ancient gompa visited by David Snellgrove (Himalayan Pilgrimage) in 1956. There are many rooms available and nearby toilets (bed Rs250, db Rs300). The food is basic. Try tsampa (roasted barley flour) for breakfast with tea or even Tibetan butter salt tea.

    On three sides now are tantalising views of the border with Tibet, with frequently used passes to the east (Ngula Dhojyang or Mailatasachin Pass, 5093m) and west (Thapla Bhanjyang, 5104m) just out of sight. From Mu Gompa there are extensive seasonal yak pastures in all directions, the Lungdang Glacier to the east and high peaks in all directions.

    In the early monsoon, in pastures at 5000m, many Tsumba collect the most expensive natural medicine in the world, known as yarsagumba. This is the caterpillar of a ghost moth parasitised by a fungus Cordyceps sinensis and is worth $10,000/kg in China as an aphrodisiac and cancer cure.

    The isolated 600 year-old Dhephu Doma Gompa (3900m) is 30-45mins uphill on the obvious westward track and has two resident nuns who report seeing snow leopards and musk deer and may give you tea. The inside of the gompa has been repainted by monks from Tibet and there are some ancient thankas.

  9. Mu Gompa to Rachen Gompa 460m 3-4hrs
    10. Return down valley through Chhule, collect your rucksack if you left it there, and continue down as far as Phurbe, where the Sheraps (sic) Home stay with camping looks clean and comfortable. Stay on the east bank of the Siyar Khola and cross flat boulder-covered plains following the power lines to Rachen Gompa (3240m), where it is possible to inspect the ancient gompa if you want and the many young nuns are very friendly. Families in the Tsum usually have at least one family member as either a monk or a nun.

    At Rachen Gompa you can stay in comfortable **pilgrim rooms (Rs600, db Rs400), wash clothes and eat dalbhat in shifts with the nuns, enjoying electric light and maybe a solar hot shower.

    11. Rachen Gompa to Gumba Lungdang 780m 740m 5-6hrs

    Continue south until a bridge crosses to the west bank and pass again through Chhokang Paro then drop below on the previous trail towards Chumling. After about 2hrs, see a small white gompa on the left at Gho (2485m). Descend on a narrow rough local trail passing the gompa on your left and drop to a wooden bridge over the Siyar Khola. This is a good place to wash clothes and yourself after the lack of water further up the Tsum. Cross the bridge to Domje nunnery (2460m, Dhumje, Tumje) which has a Tibetan herbal medicine clinic at the convent and provides both food and lodging. The track onwards climbs just behind the clinic, which may be out of sight so take any clear trail that heads upwards.

    Climb very steeply through pines and rhododendrons until the track starts traversing at a mani wall with prayer flags. The track is exposed and narrow. Finally, in the pine forest, take a prayer flag marked uphill trail and make a zigzag climb through huge silver pines to reach Gumba Lungdang (3200m), perched on a ridge with small cells for the nuns scattered through the beautiful rhododendrons above. This small gompa with 40 nuns has an intense and engrossing puja from 6.00-7.30pm each night unless the nuns are on holidays or elsewhere, which is for some months each year enquire in Chhokang-Paro. There is no lodge or formal camping area but permission may be obtained for a limited number of people to sleep on the gompa veranda or to camp in the gompa forecourt and use their kitchen. There is a toilet although you may have to ask for water. The mountain views in all directions are amazing and being here was the absolute highlight of our many trips to Nepal.

  10. Day trip to Ganesh Himal Base Camp 1000m 7-8hrs
    11. Your guide may be required since the track is poorly marked. Altitude can make this day difficult for some, but the intact forest wilderness and views make it an outstanding trip.

    Circle from the gompa through a white gateway (kani) and below the nuns housing, between two houses and traverse down and up through two small valleys, then drop right on dusty or muddy zigzags on a shortcut to regain the lower track and continue up valley through the forest. After about 5mins pass through a small clear pasture (kharka) and 5mins later take the right-hand descending track and drop to the river. This is about 30mins from the gompa. An informal bridge takes you to a steep bank look for cairns upstream and climb the bank. Traverse through forest on a passable track with a lot of wind-thrown trees for 30mins and cross the Laudang Khola to the west bank on a rickety wooden bridge. Climb steeply for 30mins through pristine pines and rhododendrons on a ridge, bearing left to two rude stone huts beside a large boulder in a kharka. The track continues between the huts and up, veering to the left, not straight up! The track is clear through cut silver pines then into birches and up the true right of a birch-lined dry creekbed. Eventually you emerge into grassy flats behind the lateral moraine of the Torogumba glacier. Continue climbing past seasonal yak huts and you will find several tracks on the moraine wall that give superb views of the cirque of mountains. The camp is somewhere about here and it is a most beautiful spot.

    It takes about 4hrs to reach the Ganesh Himal Base Camp (4200m). The map shows another base camp on the east side of the glacier, but there appears to be no obvious track between them, so return to Gumba Lungdang in time for the evening puja by retracing your steps. Make sure that you find your 15mins shortcut up to the gompa; the alternative takes 45mins.

  11. Gumba Lungdang to Lokpa 960m 7-8hrs
    12. This can be a taxing day so start early. Descend to Domje and cross the Laudang Khola on a new swing bridge between the two lowest houses in Domje and stay on the south (true left) bank of the Siyar Khola (contrary to the map). Traverse 10 mins on a new trail through lovely forest until a choice of upper or lower trails either works, the lower is best. Cross some very deep gorges on new swing bridges to picturesque Ripchet (2470m; Ripche) which unfortunately was completely destroyed by the 2015 earthquake and has been abandoned for now. Take time to look around at this perched fertile valley of barley and buckwheat with evocative chortens in the fields backed by pine forest. Descend on steep loose stairs to the deserted bhatti Ghumlong (2130m) on the river, which you passed through some days ago. Climb again through the pristine temperature forest to Lokpa (2240m), enjoy a comfortable bed in the lodge there and solar shower in the toilet.

  12. Lokpa to Bihi Phedi or Ghap 440m 360m 6-8hrs
    13. Continue from Lokpa down the exposed track until the track from Philim comes in from the left. Turn right, cross the Buri Gandaki on a solid bridge after about 1hr and traverse to a welcome bhatti just around the corner for tea and a last look up the Tsum Valley. Enter a very narrow gorge with loose tracks, up and down, up and down. Cross to the east bank (true left) at one point and then back again to the west bank on a new suspension bridge. After about 2hrs reach Sirdibas (1860m) with comfortable Manaslu and Rubinda lodges. In another hour enter Nupri ( the western mountains ) through bamboo forests to Deng (1800m), inhabited by Gurungs who practice Buddhism. Lodging at Manaslu Trekker Home (10 rooms, hot shower), Bodhi Himal Hotel and **Shangri-La. Just beyond Deng recross to the east bank and climb to Rana (1980m) and pass Bihi Phedi (1990m, Himal and Manaslu hotels) with the trail up to the stone-carving village of Bihi (2130m; Bhi). The river roars below. Continue in and out of continuous wild canyons, with a village perched in every conceivable cropping situation, cross the Serang Khola coming from the north and climb steeply again before finally circling into Ghap (2160m; Tsak) past Mountain View lodge where the horses stay, **Budhi Gandaki Lodge (Rs250, db Rs370, run by a trekking cook with 20yrs experience). The mani walls here and onwards as far as Bimthang often display intricate quality carvings of various Buddhas in meditation, incised in the hard local stone by a family of carvers from Bihi. The Manaslu Thakuri lodge and Kyimolung lodge and camping ground are in Ghap itself and building is underway.

    A side-trip from a bridge below Bihi can take you up to Prok (2380m), with an ACAP office and emergency radio and an excursion to Kal Tal (3685m; Kalchhuman Lake), then back down to Ghap. Two lodges are reported in Prok and those who visit really enjoy the experience, including a lake 1200m higher for which a local guide is advised.

  13. Bihi Phedi or Ghap to Namrung or Lho 1010m 5-6hrs
    14. Enter a beautiful forest of fir and rhododendron with many birds, staying on the south bank, cross north on a wooden bridge with a roaring narrow canyon below then cross back to the south bank on a new swing bridge with grey langurs watching. The main trail climbs up an exhausting series of well-made stairs, but a highly recommended narrow shortcut to the right just after the bridge and along the riverbank is far quicker and through superb pine forest. After about 1hr, climb a zigzag from the river to the neat village of Namrung (2660m) with some of the best shops and restaurants and the Thakali, Thakuri and **Namrung lodges on the Manaslu circuit about the flagstoned square. While waiting for a meal it is worth wandering around the village, where carvings from Bihi have been painted in colours above a gateway. The architecture characteristic of upper Nupri starts here: several houses gathered together about a common courtyard and livestock shelters on the ground floor, with heavy wooden shingle roofs and log stairs to dark verandas.

    Pass mani walls, fields and houses through Banjam (2800m, Banzam) with Nubri Trekkers Inn. Enter the fir, rhododendron and oak forest before climbing to Lihi (2900m; Li, Ligaon) with the Lihi Hotel in 1hr, then onto Sho (2950m, Syogoan) where there is a bhatti but no lodges yet. The platforms in the fields are where people keep overnight watches to chase bears from their crops. Most people from here onwards wear traditional Tibetan dress, with the children in small chubas like dressing gowns, asking for shim shim (Tibetan for candy). Some have impeccable English due to an Australian aid project. There are some particularly fine paintings in the kani (gate arches) that you pass before Sho. Shrip (3000m) boasts the Nupri Eco-hotel. A leisurely walk onwards, in and out of gullies to Lho (3180m; Logoan) with the large **Tashi Delek lodge (Rs400, db Rs400). The Ghorka Manaslu Home should function next season. Pity about the wedding-cake stupa donated from Taiwan which dominates this otherwise picturesque village focussed on yak herding.

    There are excellent views of Manaslu (8163m) and Manaslu North (7157m) from the mani wall at the far end of the village and from the gompa on the hill to the west.

  14. Namrung or Lho to Samagaon 350m 2-3hrs
    15. This short day takes you into the mountains with time to enjoy and acclimatize. The views of Manaslu are stupendous. Easy walk to Shyala (3520m, Syal, Syalagaon, Shyaula) up a pine and rhododendron gully with moss and gin-clear stream. Enjoy 360° views from here due to a fire and extensive deforestation and extensive building including the largest lodge on the trek under construction, currently Manaslu Pik 21 Hotel and Gurkha Manaslu Homestay. Another easy hour to the large village of Sama (3530m, Samagaon, Ro), losing the gigantic views of Manaslu but entering a world of yaks, pastures and houses which seem to have grown from the stones. Only potatoes and barley can be grown at this altitude. There are many almost identical lodges on the far end of the village, all about same level of comfort. Norbu Lodge on the left on entering, **Samagaon Lodge (Rs500, db Rs350), Peace & Happiness Lodge and the enlarged Manaslu Hotel further up on the right. Samagaon is the principal village in the Nubri and has a large gompa, many shops, a health post, heliport and telephone/wifi access, during the good times. For those disposed to taking Diamox for altitude sickness prevention could begin taking it here.

    Day-long acclimatisation trips can be taken from here to Pungyen Gompa or to Manaslu Base Camp (4900m) An afternoon walk to the Kargyu Chholing Gompa is recommended.

  15. Samagaon to Samdo 330m 3-4hrs
    16. Another short day because of the altitude, with time to go via the iceberg-covered Birendra Tal (3450m) under the Manaslu Glacier, wade the exit stream depending on the time of year and drop down to pick up the main trail from Sama to Samdo. Easy walking through yak pastures up a broad valley with long mani walls, marmots in April but not November standing on their burrows. Finally leave the tree line behind, although low-lying juniper is all around, climb to a ridge and drop to cross the Buri Gandaki on a wooden bridge. It takes some time to reach the white kani above but immediately behind is Samdo (3860m), a very picturesque village dedicated to yak herding, so much so that there are more animal and fodder shelters than human accommodation. Lodges are Chez Kyrang, Yak Lodge (both not open) and Tibetan Twins (Rs350, db Rs440), comfortable although likely to be cold at this altitude.

    Side valleys and Samdo Peak call out for afternoon wandering but take a jacket as cold wind can come up at any time. The Larkya La trail is ahead up valley and left. You can see the main track for Tibet over the Larjyang La (Lajyung Bhanjyang, 5098m) sloping up to the right from the Larkya La trail and you can make an excellent afternoon acclimatisation walk of 4-5hrs return to 4500m up this trail, seeing lots of blue sheep and yaks and entrancing views, but the pass itself is a full day trip. The first village and road in Tibet is about 2hrs beyond the pass with access currently blocked by China even for locals. There is a lot of Chinese and Tibetan alcohol and food for sale in Samdo.

  16. Samdo to Dharamsala 620m 2-3hrs
    17. The altitude gain this day is double the 300m per day suggested for safety. Watch for signs of altitude sickness and be prepared to rest or retreat if they emerge. Consider using Diamox and remember that there are no clinics or easy communications in case of trouble. If you take a rest day in Samdo there is a marvellous acclimatisation day walk to the border described in Day 17.

    Descend beyond Samdo on a broad trail, dropping to cross the much-reduced Budhi Gandaki at 3850m. Pass the trail to Tibet to the right and climb left after a mani wall, traversing through juniper with many marmots in April but not November when they hibernate. Cross two ravines on narrow tracks, very icy towards winter. You will likely be challenged by the high altitude although the hike is not particularly difficult. There is no Larke Bazar despite what many maps assert; at one time traders from Namche Bazar came through Tibet to trade in this area and maybe some of the scattered stone shelters you will pass were part of that market. Dharamsala (4480m; Larke Phedi, Larkya Resthouse) is now a seasonal village with dark stone rooms and tents for at least 50 people (bed Rs400, db Rs700), and a dirt-floored but efficient dining hut. Even toilets are available. In 2012 this entire place opened 1 October and closed for winter on 24 November, so check in Samdo before counting on staying here. The camping area is filthy with toilet trenches, rubbish and blowing toilet paper so be careful where you get your water and boil it well if camping. It is relatively expensive to stay here so expect to pay about double the places further down the valley where you previously stayed. The views are marvellous. A large herd of blue sheep call the tussock-covered hills home and we saw snow leopard prints in fresh snow around the toilets.

  17. Dharamsala to Bimthang 620m 1400m 7-9hrs
    18. Note that if snow has fallen overnight and there have been high winds, then there may be less snow as you climb making the pass still crossable. This will be by far the most difficult and potentially dangerous trekking day you will encounter. Lack of sleep, darkness, altitude, snow, cold, wind and terrain all conspire to make this a very challenging day. Keep your wits about you and go slow, especially on the way down. Remember you can easily descend back down to Dharamsala or even Samdo if altitude sickness or fatigue overtake you - a better option than a high altitude, risky and expensive helicopter rescue attempt. Trek with a buddy. Many are woken at 3am, served breakfast and on the trail by 4am; some prefer to wait for the sun. It can be disorienting in the dark so make sure your headlamp has fresh batteries. Also, your water is likely to be frozen and you ll need your full cold weather gear including windproof mitts, gloves, sunglasses and a warm hat.

    Climb steadily over the ridge behind Dharamsala and beside the large lateral moraine of the Larke Glacier. The climb is not difficult but it is long and rocky underfoot, particularly as you top the moraine. Look for cairns and metal snowpoles which assist route finding. Descend past four frozen lakes and make a final tiring climb to the left up to Larkya La (5160m), marked by prayer flags. It is not a particularly beautiful pass but the stunning scenery all around makes up for the that failing. It takes about 3-5hrs to reach the pass and it can be very cold and windy with a risk of exposure if under-equipped or ill. The peaks to the west are Himlung (7126m) near Tibet and Kang Guru (6981m) and Annapurna II (7937m) in the Annapurna Range.

    Trek west on a high moraine ridge exposed to wind for some distance, on the right side of a deep gully, then drop steeply on loose scree, eventually traversing left on more steep scree. There are several places where snow or ice would make this treacherous and some groups fix a rope on the steepest piece. Make a long descent on loose gravel to a welcome more level area with grassy moraine, where the angle eases. The track now runs left of the large lateral moraine, rocky at times, in a widening and beautiful valley all the long way to very scenic and welcome Bimthang (3720m; plain of sand ), a descent of 1400m in about 3hrs. The views during the descent are huge icefalls and mountains in all directions, a medial glacial lake (Pongkar Tal) between the Pongkar and Salpudanda Glaciers, and the joining of these two glaciers with a third glacier to form the Bhimdang Glacier whose lateral moraine towers over Bimthang. The new chalet-style **Hotel Ponkar Mountain (Rs400, db Rs400) is the first lodge but two new lodges are now built and there are 4-5 older-style bhattis with rooms.

  18. Bimthang to Dharapani 1400m 7-8hrs
    19. Walk south below Bimthang behind the moraine wall for some time before crossing the Bhimdang Glacier, which can be loose underfoot. Climb up the far moraine wall quickly to avoid stone-fall and enter some of the best forest in Nepal. If you are in rhododendron season, the mauves, reds, pinks and whites are stunning amongst the huge pines and the views of the back of Mt Manaslu are superb. Descend rapidly along the true right bank of the aptly named Dudh ( milk ) Khola through a bhatti at Hompuk (3420m) in a forest clearing. Gentle riverside walking continues rapidly to Karche (2700m; Karache, Surki Khola, Suti Khola) for lunch after about 3.5hrs. This is a great place to spend a night, especially after yesterday s ordeal, with Saat Kanya Hotel or **Himalayan Cottage chalets with a hot shower and good food owned by the brother of the Bimthang man that built **Hotel Ponkar Mountain. In the next hour you will see many signs of a glacial flood, with tree trunks smashed and banks undermined, the track becoming quite rough. Climb steeply over a ridge and drop to Gurung Goa (2560m, Gho), the first real village since Samdo. There are two new lodges here and Hotel Manaslu would also be comfortable for overnight, or lunch if continuing. The valley becomes more agricultural as you pass fields and copses of oak and rhododendron, staying on the north (true right) bank until Tilije (2300m; Tiljet). The Larke Pass Hotel offers beds and a dining room and there were several other closed lodges here.

    Pass under a stone arch, cross the Dudh Khola and descend rapidly towards the Marsyangdi Valley through scrubby forest. Cross back to the north bank just below Thonje (1900m; Thangjet, Thoche) and climb up to join the main round-Annapurna trail, over the Marsyangdi Khola on a long suspension bridge. Turn left into Dharapani (1860m) and take your choice of hotels spread for a kilometre down the hill. Our favourite is **Hotel The Seven. Hot showers and washing facilities will suggest a rest day here.

    For those not in a hurry, a casual hike from Bimthang down to Karache for the first night and Tal the second will let you enjoy Manaslu a bit longer and give you a bit of a flavour for the Annapurna Circuit. The road head is now up-valley at Syange (1100m). Jeeps now ply for a seriously scary ride back to Besi Sahar (2.5hrs) where you can catch a bus or continue on a jeep to Kathmandu (6-8hrs, US$200-220). Only travel this road during daylight hours! An hour north of Besi Sahar you will pass through a large hydo-electric project being built a Chinese contractor. The wild Marsyangdi Nadi River will be a placid lake by the end of 2016!

    NOTES From a 2020 diary: (1) I suggest you allocate Rs 2,000 per day, plus Rs 3,000 for transportation. But, do take extra cash with you. (2) When crossing the Larkya Pass, if you decide to cross to Samdo rather than Dharmasala, it will take you another three hours to cross something to consider before heading to the trail. (3) I highly recommend you stay an extra night at Bimthang after crossing the pass, rather than at Dharmasala. (4) Getting back to Kathmandu: I returned from Dharapani. From here to Kathmandu can be done in one day. Take a jeep from Dharapani to Beshi Sahar, then take a bus, microbus or private jeep back to Kathmandu. The fastest is the microbus.

    https://caminaireinenglish.wordpress.com/tsum-valley-manaslu-annapurna/

    AD : Altitude departure - AF: Altitude final - AM: Altitude max - D+ : Total ascent - D- : Total descent

  1. Korlabeshi - Philim 19km : AD : 980m AF : 1570m AM : 1570m D+ : 1100m D- : 440m - 9h
    Notes: the trail follows the Budhi Gandaki valley. It is rarely flat and for the all day, it is 440m of descent and 1100m of ascent. Beautiful valley with traditional life, caravans of donkeys going up, field works. A last ascent permit to reach Philim. The village is a bit up from the river and you can see snowy mountains.
    Logistics: in almost all the villages : lodges, tea-houses, small shops. Two beautiful lodges in Philim, the first one arriving in the village center, the other one 50m further on the left with bungalows in a garden. Small shops in Philim.

  2. Philim Chumling 15km : AD : 1570m AF : 2260m D+ : 1270m D- : 560m - 8h
    Notes: you follow on going up the Budhi Gandaki valley. Less villages than yesterday and going up, you can have views on the summits. After 1 hour walking on the trail going up to Tsum Valley, you reach Lokpa. From Lokpa to Chumling, it is about 3h30 walking and there is no lodge or tea-house. The trail is going up far above the river by a steep way up. Most of the time, it is in beautiful pine forest, rhododendrons, bamboos Summits appear. In Chumling, you have views to Ganesh Himal, Himal Chuli, borders summits.
    Logistics: in Lokpa lodge for lunch before the part without anything until Chumling. Basic lodge in Chumling.

  3. Chumling - Chokang Paro 10km : AD : 2260m AF : 3010m AM : 3010m D+ : 870m D- : 120m - 4h
    Notes: the trail offers beautiful views to the summits (Himal Chuli, Ganesh Himal). After Domje, steep way up to Chokang Paro.GPS track
    Logistics: Chokang Paro is a traditional village with homestays. Some small shops with basic supplies.

  4. Chokang Paro - Mu Gompa 14km : AD : 3010m AF : 3650m AM : 3650m D+ : 750m D- : 135m - 5h
    Notes: now the valley is wide. The trail crosses villages, hamlets. Chortens, mani walls are everywhere. The wind is blowing praying flags, dzos in the field Tibetan atmosphere. Snowy mountains on both side of the valley. After Nile, the lag village, the trail goes up more sleepily. There are only shepherds huts. Glaciers are near. Mu Gompa is perched at 3650m.
    Logistics: no tea-houses on the way. It is possible to camp, find homestays or small lodges in the villages. Basic accomodation and food in Mu Gompa

  5. Mu Gompa - Rachen Gompa 10km : AD : 3650m AF : 3240m AM : 3650m D+ : 75m D- : 495m - 2h30
    Notes: the morning, we tried to go up the valley toward Tibet but we had to renounce because of rocks falling on the trail. We finally went to the nunnery above Mu Gompa. Friendly welcome by the nuns. Splendid scenery with the snow that fell during the night.
    Logistics: Rachen Gompa is, for sure, the most comfortable accommodation in Tsum Valley : hot shower (didn't work during our stay), electricity with plugs in the rooms, western toilets It is possible to go to the morning puja.

  6. Rachen Gompa - Gumba Lungdang 15km : AD : 3240m AF : 3200m AM : 3200m D+ : 1070m D- : 955m - 7h
    Notes: the trail finds back quickly the right side of the valley and the way taken to go up. After Chokang Paro, descent to Domje where the river is crossed on a traditional wood bridge a it up from the one crossed to go up. The way up above Domje is steep with almost no flat parts to relieve. It is 1000m of ascent to reach Lungdang Gompa. The monastery is in a splendid site just in front of Ganesh Himal.
    Logistics: Chokang Paro : shops with basics supplies. In Gumba Lungdang, possibility to sleep below the temple entry : protected from the wind and with thicks mats. Dal Baht, noodle soup, tea. Nice puja in the evening.

  7. Gumba Lungdang - Domje 11km : AD : 3200m AF : 2460m AM : 3500m D+ : 770m D- : 1610m - 8h
    Notes: the morning, we tried to reach the Ganesh Himal Base Camp. The trail isn't easy to find and it is better to have a guide who knows the way. From the monastery, the trail goes a bit up and then goes down (not easy to find in the forest). It reachs a small pasture with a stone hut. Then it follows up the valley to reach a small wood bridge at the altitude of about 3070m. It reach the forest on the other side. Thrown trees are cutting the trail. After half an hour walking, it reach another wood bridge. The trail goes up on the other side going slightly to the left to reach a pasture with two stone huts. Between the two huts, the trail goes above on the left. After, we lost the way as it was under snow Not easy way in the beginning of April. It is a long day to go to Base Camp at 4200m (around 1400m of ascent for the day). We went down to Domje. The way up was steep, the way down also..
    Logistics: In Domje, basic accommodation (but friendly) in the school for nuns and monks (first house when you go down from Gumba Lungdang). You are surrounded by these small children who are happy to show you there English lessons.

  8. Domje - Lokpa 13km : AD : 2460m AF : 1830m AM : 2470m D+ : 665m D- : 1160m - 5h
    Notes: contrary to the map, the trail from Domje stays on the left bank of the river. It goes up first slightly then steeper to reach Ripchet. Ripchet is a beautiful village perched on a small plateau at 2470m. The way down to the junction to Chumling is steep. Same for the way down before Lokpa.
    Logistics: no tea-house or lodge on the way. It is possible to eat and sleep in homestays in Ripchet. Lodge with shop in Lokpa.

  9. Lokpa - Ghap 19km : AD : 1830m AF : 2120m AM : 2120m D+ : 1165m D- : 970m - 7h
    Notes: once on the Manaslu trail, the countryside change, the trail goes up on the deep gorge of the Budhi Gandaki. Not really villages but lodges, tea houses more frequently and more luxuous than in Tsum Valley. A lot ways up and down and finally 1200m of ascent and 970m of descent for the stage.
    Logistics: lodges, tea houses frequently which allow to cut the stage. In Ghap, the Budhi Gandaki Lodge seems to be the most comfortable one. Good food.

  10. Ghap - Lho 14km
    Stage profile/span> : AD : 2120m AF : 3180m AM : 3200m D+ : 1330m D- : 290m - 6h30
    Notes: the trail goes up more regularly than previous day, most of the time in a beautiful forest. Beautiful views to the summits : Sringi Himal and from Sho to Manaslu. Lho is a beautiful village with gorgeous views to Manaslu, Manaslu Nord, Nalke Peak.
    Logistics: in Lho, the Tadhi Delek lodge is in the center. Comfortable rooms. Shower : bucket in the toilets.

  11. Lho - Samagaon 7km : AD : 3180m AF : 3520m AM : 3550m D+ : 535m D- : 220m - 3h
    Notes: short day to acclimatize, nice to enjoy splendid views. After Lho, the trail goes down in a side valley and then up to reach Shyala. There, views from the Himal Chuli to the Manaslu are just amazing. The village of Samagaon is very traditional with stone houses lined in a small valley. 3 hours taking time to enjoy views.
    Logistics: lodges are at the end of the village. Several possibilities. We stayed in Mount Manaslu lodge. Bathroom with bucket of hot water. Electricity to charge batteries.

  12. Samagaon - Pungyen Gompa - Samagaon 14km : AD : 3520m AF : 4000m AM : 4000m D+ : 580m D- : 580m - 5h
    Notes: day to acclimatize to Pungyen Gompa. 5 hours in total. 580m of ascent and splendid views when the trail reach the plateau where is the monastery. Manaslu is straight in front, 4000 meters higher. On 360° snowy peaks, glaciers. I recommend this walk !

  13. Samagaon - Samdo 9km : AD : 3520m AF : 3860m AM : 3860m D+ : 460m D- : 145m - 3h30
    Notes: way through Birendra Tal. Nice view to the Manaslu glacier. From the lake, down along the stream at the west side of the lake to join back the main trail to Samdo. Then, it s slightly going up until the bridge on the Budhi Gandaki. The trail cross the river and goes up for a short walk to Samdo.
    Logistics: in Samdo lodges and small shops. Internet with wifi (Youth Communication and Cyber Cafe) seems to open in September 2013.

  14. Samdo - Dharamsala 6km : AD : 3860m AF : 4460m AM : 4460m D+ : 625m D- : 45m - 2h30
    Notes: the trails goes up gradually with almost no way down. High mountain countryside. Marmots and blue sheep.
    Logistics: basic lodging in Dharamsala.

  15. Dharamsala - Bimthang 15km : AD : 4460m AF : 3720m AM : 5090m D+ : 710m D- : 1460m - 7h30
    Notes: the trails to Larkya La goes up gradually with almost no way down. Beautiful views to the summits. It tools us 3 hours without almost any rest to reach the pass. My altimeter indicate 5090m at the highest point. The way down can be risky. Part of the path are icy, small stones can fall down with trekkers above. After the first part down, the path is going down for a long walk to Bimthang. The walking time can be very different according to acclimatization (the Tsum Valley option and short stages before Dharamsala really helped us), altitude sickness, weather, fitness, hability on the steep part down we left Dharamsala at around 5AM as most of the trekkers. We made short breaks and we were for lunch in Bimthang. Some needed more than 10 hours. One went to the pass on the back of a porter. Don't underestimate the altitude effects.
    Logistics: nothing between Dharamsala and Bimthang. There is water at the middle of the way down. In Bimthang, the first lodge arriving, Ponkar Mount Hotel, is luxuous after the Manaslu Circuit : small colorful chalets, hot shower, some chalets with attached toilets, stove in dining room a transition to the Annapurnas circuit.

  16. Bimthang - Dharapani 21km : AD : 3720m AF : 1960m AM : 3730m D+ : 350m D- : 2015m - 7h30
    Notes: long day with more than 2000m of way down. It s going down progressively with a nice path. It s possible to cut the stage staying in lodge in Kharche, Gho, Tilje. The 7h30 were done with short breaks. The first part inside pine, rhododendrons and bamboo forest is very nice. It s like enchanted forest ! Nice view to Phungi Himal and the west side of Manaslu.
    Logistics: nice new lodges in Kharka, Gho and Tilje. In Dharapani, you will find the infrastructures of the Annapurnas circuit.

    NOTE from a lodge in Barpak: There are many Bus and micro bus facility to access Gorkha. Deluxe bus to mini bus and hiace bus to Gorkha travel from Kathmandu. Kathmandu to Gorkha bus ticket arranges by the Kathmandu to Gorkha Bus agency. There are many bus departure time to Gorkha from Kathmandu. It is only 4 hours distance from Kathmandu to Gorkha by Bus. You can get Bus to Gorkha till 10 Am in the morning. First Bus to Gorkha departure at 6 Am and Micro Bus last departure at 3:30 Pm. Not only Gorkha Bazzar there are direct bus to Barpak, Tathipokharai, Appipal, Harmi, Bhachek and Barpak. Kathmandu to Gorkha bus information gives the Bus departure time to Gorkha, Types of the Bus to depart Gorkha, Cost of the Bus and micro hiace ticket to Gorkha. For more information for reservation the Bus and hiace ticket to Gorkha contact our Kathmandu Gorkha Bus agency Counter Kathmandu. Bus, jeep, car available to go Gorkha so there are many option to Gorkha by choice different transportation.we have car rental transportation to go Gorkha. Still we have local transportation hilux, Taxi for sightseeing in Gorkha. 9851005685 is the Contact phone numbers of Kathmandu to Gorkha Bus booking.

    https://www.marcovasta.net/viaggi/Tsum/ Marco Vasta, Tsum valley trek

  1. Macha Kola - Thulo Dunga Il sentiero parte stretto sulle sponde del fiume e già a quest'ora c'è un gran traffico di carovane di muli sul percorso. Da Macchha Khola vi sono due sentieri per Khorlabesi, quello estivo più alto e quello invernale vicino al letto del fiume. In cammino noterai i campi di marijuana.

    In Nepal fino agli anni '70, la cannabis era legale e ovunque si potevano trovare negozi di hashish. Il 1973 è stato l'ultimo anno in cui è stato possibile fumare cannabis legalmente il Nepal. La coltivazione, la vendita e la distribuzione erano pratiche diffuse, ma sotto pressioni internazionali, in particolar modo da parte del governo statunitense, il Nepal approvò leggi per rendere la cannabis illegale. La polizia iniziò ad arrestare coltivatori e distributori e deportarli.

    Durante le celebrazioni del Maha Shivaratri, l'uso della cannabis è tollerato da parte delle autorità a causa del suo significato spirituale per la cultura sadhu. Durante le cerimonie, il tempio di Pashupatinath accoglie quasi un milione di devoti che partecipano al rituale dedicato a Shiva. Le autorità vogliono mostrare di garantire i diritti religiosi dei sadhu provando comunque a minimizzare la produzione in larga scala e la diffusione di cannabis e narcotici come eroina e oppio.

    In breve siamo a Korlabeshi (970 m, 1h) con i lodge Mustang, Baigaicha Mustanji, e una GH. Proseguendo troviamo Shangri La Home & Camp, Manaslu Valley Lodge ed una Homestay. La parte più consistente del villaggio è molto più in su, sulla cima della collina.

    Dopo Korlabeshi vi è un punto panoramico verso il Ganesh Himal e raggiungiamo Tatopani (3h) (lodge), caratterizzata da pozze di acqua calda come dice il nome stesso (tato-caldo, pani-acqua) piccolo insediamento con quattro edifici, ovviamente sosta e possibilità di bagno caldo.

    Dalle sorgenti di acqua calda il sentiero raggiunge un'altra cresta e 15' dopo Tatopani una passerella metallica (non chiamatela ponte tibetano) permette di raggiungere la sinistra orografica evitando una roccia strapiombante che impedisce il passaggio. Ora proseguiamo sulla sponda orientale (sinistra orografica) affrontando una ampia e ben costruita scalinata. Lungo la strada incontreremo un altro gruppo di case con una scuola gravemente danneggiate dal terremoto del 2015, non siamo infatti lontani da Barpak che è stato l'epicentro della prima scossa.

    Ci sono alcuni poster con informazioni sanitarie e delle linee guida per la costruzione delle case, per cercare di portare formazione. Saliamo su un'altra cresta giungendo al paese di Dobhan (1.070m, 2h - 5h) (Dobhhan o Dovan dovrebbe significare "riva del fiume" con l'Himalayan lodge. Ancora 40' e siamo al Bhatti lodge (40' - 5h40') ed alti 20' ecco il Manaslu Shanti e il Thulodhunga lodge dove riposare sorseggiando un chai ed ammirando il torrente che spumeggia nella gola,.- Il Dovan Khola scende dai ghiacciai meridionali del Ganesh IV (Pabil). Tappa al Manaslu Santo Lodge posto sopta Thulo Dunga (grande roccia). Il cileo è grigio. la localitúà sembra proprio un punto di transito e sosta per le carovane. Un paio si edifici in legno sono a disposizione di turisti e passanti. Sotto una tettoia sono disposti alcuni tavoli con panche. Un soggiorno all'aria aperta. Fioche lampadine illuminano la serata grazie ad un generatore che per fortuna è un po' lontano dalle nostre orecchie.

  2. Thullo Dungga - Philim Incontreremo diverse passerelle di metallo di recente installazione, La prima permette di valicare il Yaru Khola.

    Il fiume ("Khola") che stiamo risalendo si fa sempre più selvaggio, con rapide spettacolari. Siamo sempre accompagnati dalle cicale che cantano. Dopo circa 1h30' la strada è stata ricostruita con una passerella ancorata alla parete rocciosa (1h30' - 7h30').

    Segue una salita sulla scalinata in pietra che porta a Tharo Bharyang per poi discendere nel bosco. In questo periodo l'acqua è bassa e le carovane di muli e cavalle passano sul greto. La valle si allarga, il paesaggio cambia in continuazione una passerella metallica ci riporta sulla destra orografica (sponda occidentale) ed arriviamo al "raccolto" villaggio di Jagat (lett.: tassa, qui venivano pagate le gabelle dai mercanti tibetani), questo è l'ultimo grande centro abitato (30' - 8h).

    Appena prima del paese inizia ufficialmente l'area del Parco del Manaslu e vengono controllati i permessi. Sistemazioni: Jagat Hotel, Budhi Gandaki GH, Shanti lodge, Rubinah lodge, Best Lodge. In questa zona si coltivano contemporaneamente patate, mais e fagioli rampicanti - la patata servono come alimento e lottano contro le erbacce infestanti, il mais per scopi alimentari e da usare come sostegno per i fagioli, che sono un'importante fonte di proteine. La marijuana è considerata un infestante ed un problema, ma in altre valli del Nepal è usata come alimento per gli animali.

    Da Jagat la mulattiera risale la sponda destra dell'affluente Dudh Pokhari Khola (torrente del lago di latte). Il salto della cascata è usato per alimentare due piccole centrali elettriche. Saliamo a Salleri (1.353 o 1.440m - a tuo piacimento, 30') con vista sul Sringi Himal (7187m). Il sentiero, popolato da grandi Euphorbia pulcherrima nota come poinsettia o stella di Natale, scende a Sirdibas (1420m; Setibas), villaggio gurung composto di una ventina di case, un kani (portale) ed alcuni muri mani rivelano che l'itinerario sta per entrare in una regione a cultura tibetana (Snellgrove associa Sitibas e Tara come un unico insediamento). Il paesaggio continua a cambiare ed iniziamo ad incontrare i primi chorten e le lungta, i cavalli nel vento. le bandierine colorate di preghiera aumentano.

    Il rumore delle bandiere che sbattono al vento ricorda in qualche modo quello che producono gli zoccoli di un cavallo lanciato al galoppo.

    Le "bandiere di preghiera" tibetane rappresentano offerte per benedire e beneficiare tutti gli esseri senzienti. Alcune di esse sono indicate come lungta, "cavallo del vento". Tinte con i cinque colori associati ai cinque Buddha cosmici, includono mantra e invocazioni dedicati ad alcune delle più importanti divinità buddhiste, per esempio Manjushri, Avalokitshvara, Vajrapani, Padmasambhava, Tara, Amitayus e Amitabha.

    Agli angoli della bandiera sono rappresentate con scritte o illustrazioni le quattro creature sovrannaturali delle quattro direzioni: tigre, leone delle nevi, garuda e drago, che simboleggiano il superamento delle quattro grandi paure: nascita, malattia, vecchiaia e morte. Al centro della bandiera si trova il cavallo del vento, creatura mitica associata al "vento" che scorre all'interno del corpo.

    La sella porta il Cintamani, il prezioso gioiello che irradia pace, prosperità e armonia, la cui fiamma raffigura la natura adamantina della buddhità. Il cavallo del vento è connesso con l'energia positiva che elimina ogni ostacolo causato da malattia, sfortuna, forze demoniache e influenze planetarie.

    Il sentiero sale per poi discendere a Ghatte (mulino) Khola poi a Tara.In località Naglet (Check point) l'ennesima passerella metallica conduce sulla sinistra orografica.

    Arriviamo così a Philim bassa (1.570 m, 3h detta anche Dading) (Maila GH, New Kharki, Hotel Philim, Royal Garden GH).

  3. Philim - Lokpa Presso il Green & Purple Lodge il sentiero volta a sinistra e sale in pendenza fino ad una casa isolata. Camminiamo ancora per circa un'ora e siamo a Chisopani (acquafredda, non compare su alcune mappe, ma ha due nuovi lodge). La mulattiera corre a mezzacosta, probabilmente ci sono case anche più in alto rispetto al sentiero, Ogni tanto una casa islata od un bhatti, sia a destra che a sinistra del sentiero... Vi è quache saliscendi, ma nulla che affatichi. Arriviamo all'ultimo insediamento prima della divisione delle due valli, Ekle Bhati (1h30' - 4h30'? (Nepal Survey: Eklebote). Il toponimo vorrebbe dire "solitaria casa da tè" ma ce ne possiamo contare anche sei stamberghe. Altro nome della località, secondo la LP, è anche Serson. Del resto anche nel diario di Snellgrove vi sono vari toponimi. Sui pendii opposti (dx or), sotto la cresta della Yubu Danda, vediamo il villaggio di Bhangsing (SN Pang-sh'ing, SI: Pangsing),

    Giungiamo al bivio (1h15' - 5h45'), con tanto di cartello! Continuando diritti si prosegue per il campo base del Manaslu, a destra invece si sale verso la Tsum Valley. Poco dopo il bivio siamo al Kham Sambo hotel & lodge. Il menù riporta Tsum Nubri & Lokpa, pro. Tenzin Lama 974 14 20 315), la proprietaria è gentile. La casetta in legno è nuova, sa di fresco. Su una parete grandi fotografie del Dalai Lama, il Karmapa c.d. cinese ed altri dignitari. Fuori ci sono una fontanella ed alcuni byngalow).

    Il paesaggio cambia ancora, si sale, si incontrano i primi pini. Piccola pausa ad una casa (tea stall) (1h - 6h45'). Il luogo è simpatico, La casetta in legno è nuova, sa di fresco. La padrona è molto gentile.

    Si sale ancora e si tende sempre verso destra. Sembra di essere in una giungla. lasciamo il solco vallivo del Bhuri Gandakhi ed entriamo in quella del Shyiar Khola. Ci si alza, talvolta a gradoni. Poi il sentiero corre in una galleria di alberi. Calpesto foglie ed aghi di pino fino ad un portale in pietra ricoperto di muschio. Potrei chiamarlo: il cancello di Tsum. Il sentiero si fa pianeggiante, c'è una casa sul pendio di destra che sovrasta il sentiero. Il rombo di un elicottero mi fa accelerare il passo e siamo a destinazione a Lokpa (1.910m 30' - 7h15') (Snellgrove: Lokwa). È un volo di soccorso, un escursionista sud-koreano si è slogato una caviglia e viene elitrasportato a Kathmandu. Incrocio le dita...

    L'altitudine di Lokpa sembra un mistero: molte relazioni, anche su Wikiloc, riportano quote intorno ai 1800-1900 metri mentre una carta riporta addirittura 2.240 m!

    Questo è il primo villaggio dello Tsum. Siamo finalmente nello Tsum. I locali sono agricoltori e coltivano patate, funghi e fagioli di soia. Ci sono un paio di lodge. Uno più in basso, con le camere al primo piano e dallíaspetto più recente. è ancora chiuso New Tsum Hotel & Lodge (16 camere). Alloggiamo in quello a monte della strada. Il villaggio è disposto lungo la strada lastricata. C'è anche un negozietto. Non c'è un gran tramonto che possa illuminare l'attesa della cena. Chiacchieriamo fra noi, nel lodge e nel villaggio non vediamo altri turisti.

  4. Lokpa - Chumling La valle (ripida e profonda si stringe e percorriamo un'altra lunga passerella ancorata alla parte rocciosa (anche questa di recente costruzione).

    Si iniziano ad intravedere le alte vette innevate. Siamo ancora sulla sponda sinistra della valle.

    Vi sono ancora un po' di saliscendi nel bosco molto fitto ma lentamente si guadagna quota e dopo 2 ore a piedi da Lokpa arriviamo ad un ponte (2h). Poco prima c'è un bivio, tenendoci sulla destra, il sentiero si arriverebbe a Ripcet percorrendo una faticosa scalinata. Noi prendiamo a sinistra e dopo una sosta al bhatti prima del ponte sospeso, superiamo lo Siyar Khola, il fiume principale della Tsum Valley, per passare sulla destra orografica. Ponte ricostruito nel 2016/2017.

    La valle cambia nuovamente aspetto; numerosi animali intorno a noi, tra cui mucche e capre. Dapprima si sale a zig zag sopra il ponte poi si entra fra pascoli scoscesi fino al bivio che segnala il centro abitato con alcuni lodge. Proseguendo a destra, quasi in piano si arriva al nostro lodge sotto Chumling (variamente quotato 2.273 ma anche 2.386). Ma la differenza è comprensibile: le case più basse sono presso il sentiero, il centro abitato è più in alto ed ancora più in alto si trova il pascolo di Chumchet con alcune fattorie, ma è difficile da comprendere dove sia. Sulla carta esiste, su GMaps od Open Street Map, non si trova con un nome , ma dall'alto si notano malghe e casupole sparse.Inoltre queste mappe elettroniche riportano Chumchet in diveri punti come area, non come singolo villaggio.

    Senza salire al villaggio, ci teniamo sul sentiero principale ed eccoci allo Tsum Ganesh Himal Lodge: quattro camere con due posti letto ciascuno, un bagno e una doccia in comune (per un totale di otto letti. Riusciamo a caricare le batterie tramite l'unica presa elettrica.

  5. Chumling - Chhokang Paro percorso nella prima parte è una tranquilla passeggiata, dopo il villaggio di Gho, la salita è continua ed in un paio di punti bisogno andare via veloci, causa scariche di sassi dall'alto in due tratti esposti. Un cartello avvisa delle frane ricorrenti.

    Poco dopo il Chumling un breve ponte sospeso permette di continuare attraverso campi di mais e di patate. Il ponte è stato finanziato dalla Gurkha Agricolture Aid assieme alla Kadoorie Foundation di Hong Kong che ha fatto costruire anche alcuni ripari nella valle di Naar Phu. Dopo discese e risalite attraverso un bosco di pini con un tratto abbastanza piatto, compare il villaggio di Tanju con alcuni lodge. Le case hanno il caratteristico stile tibetano con le fascine di legna disposte sui tetti ma i tetti non sno piatti perché qui il monsone risale la valle e piove.

    Il sentiero dei cavalli, muli e turisti scende dolcemente nel bosco incontrando qualche chorten (pr. ciorten) diroccato, passiamo dalla frazione di Dramba, preceduta da un gonpa senza nome (o meglio, non lo so), finché con un'ultima discesa arriviamo alla spianata di Domje fra vari affluenti. Sosta pranzo in una delle due homestay - in realtà due baracche in legno - dove ripasseremo al ritorno da Mu per poi deviare nella valletta del Lundang Gonpa che si raggiunge con una passerella sospesa. La triplice confluenza fra i torrenti Sarphu, Siyar e Lungdang viene chiamata di locali Lama Jhuysa (luogo speciale per i grandi lama). Il torrente Sarphu (o Ser-Phu, che in tal caso potrebbe dire "caverna del'oro") raccoglie le acque del versante orientale del Shringi Himal e quelle del ghiacciaio Syakpa. Valicato il ponte sul

    Serpu Khola, con un piccolo strappo siamo in breve a Gho: pochissime case, un nuovo lodge con i bungalow dal tetto blu, un bhatti ed una homestay. Il tempietto buddhista con la doppia lanterna sembra nuovo o appena restaurato ed è differente da quello di Dramba che è solo una casa il tetto a due spioventi sormontati dalla piccola lanterna lucernario.

    Inizia la salita continua e senza tregua, ma la vista si allarga ad oriente verso le creste ed i pendii delle vette del Ganesh Himal. Purtroppo, come preannunciato e segnalato da alcuni cartelli, è giocoforza passare due punti in cui possono scendere sassi da due canaloni sulla nostra sinistra, cioè dal pendio destro orografico. Un cartello indica Chauri Kharka (2.950m).

    Ora il sentiero si inerpica su i resti di un enorme smottamento avvenuto una ventina d'anni fa. Il torrente laterale nel tempo ha eroso il pianoro superiore e davanti a noi c'è una enorme parete dilavata. La foresta ha però ripreso il suo spazio e sopra di noi, sul ciglio dell'altopiano che si intuisce e che sembra troncato bruscamente dalla frana, sventolano i tarcho segnando il termine della faticosa ascesa.

    Numerosi chorten e muri mani precedono l'arrivo al capoluogo della valle: Chhokang Paro (1h30'- 3h30', 2.800m

    variamente quotato). Il toponimo Chho-khang o Chos-khang significa tempio sacro alla legge. Occorre porre attenzione ai dati di GMaps o OpenStreetMap perché riportano Choskang nella posizione di Dzong. Proprio all'inizio del paese troviamo un gruppo di operosi tsum-pa al lavoro per ricostruire un bel chorten (pr. ciorten). Procediamo fra le case finché un cartello a sinistra indica la posizione del nostro lodge. La costruzione sa di nuovo ed è più in alto del sentiero che attraversa il paese in una posizione che sarebbe panoramica se alcune camere non fossero disposte sul lato del cortile, coprendo la visuale.

    Siamo finalmente nell'alto Tsum. La nostra percezione di turisti è che siamo alla periferia del Nepal, ma è una idea errata: in realtà siamo alla periferia del Tibet! La situazione è parzialmente cambiata. C'è una presenza del governo con il posto di polizia ed alcuni presidi sanitari. Ancora un decennio fa la valle dipendeva dal Tibet occupato.

    Riportava il Nepali Times del maggio 2004, in piena guerriglia maoista: "In Tsum, il cambiamento è lento. Per secoli le persone hanno dipeso dall'agricoltura di sussistenza, dall'allevamento del bestiame e da importanti legami commerciali con il Tibet: a est, Kyirong è solo un giorno e mezzo di cammino sulle montagne. Ma il commercio attraverso l'Himalaya del sale tibetano scambiato con il riso e le merci delle colline nepalesi ha lasciato il posto a viaggi di shopping unilaterali.

    Non c'è quasi nulla che possa essere barattato dal lato nepalese e i depositi del villaggio, una volta ben forniti, che attendevano il trasporto in Tibet sono ora vuoti. Fatta eccezione per la frenesia annuale per il raccolto degli yarchagumba a maggio, tutto il resto del traffico sugli alti passi è a senso unico per il Nepal, poiché anche il riso e l'olio vegetale sono più economici in Tibet.

    Gli Tsumpa dipendono da diverse escursioni ogni anno, a volte rischiando la vita, per guadagnare piccoli profitti dalla vendita al dettaglio. "Ho perso tre dita per il freddo per Rs 2000 quando sono andato a Kyirong a gennaio", dice Dorji Norbu di Nyile, mostrando la sua mano sinistra annerita. "Se non avessi camminato per 24 ore senza fermarmi, sarei ancora lassù".

    Qui sono molti i danni provocati dal terremoto, ma ci sono anche diverse costruzioni recenti: Tashi Delek lodge. Il villaggio ha belle case in pietra, purtroppo molte con il tetto in ondulina metallica.

    Appena sotto Chhokang Paro, un caratteristico tetto di lamiera rossa contraddistingue l'abitazione del monaco residente, Lama Kunchyok,

    Un altro maestro buddhista, Rinzin Wangchuk, una volta viveva su una collina sopra il paese, ma in seguito si è reincarnato nell'est del Nepal, vicino a Taplejung. Pare che entrambi i Rinpoche reincarnati stiano attualmente studiando al monastero di Kopan a Kathmandu. Kopan fornisce anche gran parte dei fondi per i monasteri di Rachen e Mu. Paro Gonpa, situato vicino un grande albero pipal, è famoso per il cham - le colorate danze in maschera - che si tiene nella tarda primavera. Nella vicina località detta Tolankha una volta c'era un sito di cremazione. Negli anni passati la gente del posto era solita tagliare i cadaveri in piccoli pezzi per gli avvoltoi - una pratica nota come funerale celeste, comune in Tibet. Questa pratica è stata interrotta 30 anni fa a causa della mancanza di persone che sapevano come tagliare correttamente i cadaveri! Un altro fatto curioso - secondo le guide -è che dove si trovano cespugli di ginepro vicino alle sorgenti, la gente del posto ha designato quei luoghi come luoghi sacri, quindi è vietato tagliare alberi qui intorno. Al Nuru Lhakang, le donne locali pregano diligentemente ad ogni luna piena,

  6. Chokang Paro - Nyile Sopra il villaggio si trova l'eremo di Lama Kongchog che qui visse e morì dopo ventisei anni di meditazione. La sua reincarnazione è stata riconosciuta in un bimbo del villaggio. La vicenda è narrata nel documentario Unmistaken Child. Nel villaggio si parla sia tsumba, il dialetto tibetano della valle, sia nepalese.

    Appena fuori Chhokang Paro inizia il nuovo sterrato che porta a Mu e successivamente arriverà al confine. All'inizio sale sulla destra orografica mente la mulattiera corre più in basso. Oltre ad una ruspa, non abbiamo visto né veicoli a quattro ruote, né motociclette. Si può tranquillamente proseguire per il sentiero mulattiera senza problemi.

    Poco dopo Chhokang Paro, sulla nostra destra una deviazione porta ad una collinetta con piccolo monastero di Jhong (Dzong, tib.: fortezza), che puoi visitare al ritorno, come ho fatto io (vedi giorno 12).

    Poco più avanti passiamo vicino alla Public School di Chhekam. Arriviamo a Lamagaon composta da varie frazioni fra cui Nagakyu leru. Qui possiamo scegliere se proseguire sulla destra orografica verso Nile o passare sulla sinistra orografica e raggiungere il monastero femminile di Rachem Gompa sicuramente più vicino.

    Il sentiero sale ancora nella valle, gli alberi diminuisco ed incontriamo i primi yak. Le vette innevate ci accompagneranno per tutta la giornata. La mulattiera passa fra le case (lodge) e poi a Pangchhe di fronte a Ranchem Gompa che si scorge sul pianoro aldilà del fiume (3245m, lodge). L'agglomerato successivo è quello di Burji (Bursi), quasi all'altezza di Lar che è sul pianoro aldilà del fiume. Ci fermiamo per una sosta e in un lodge e il sirdar chiede la chiavi di Piren Phu (grotta del piccione), la grotta di Milarepa (ticket 300 RS a persona).

    Milarepa, il famoso santo e mago tibetano, avrebbe meditato in questa grotta (un po' come Garibaldi che ha alloggiato in tutte le città d'Italia). La leggenda locale narra che Milarepa si sia travestito per andare a far visita ai villaggi vicini e che una vecchia lo abbia trattato male dandogli solo un pezzo di pane. Poco tempo dopo il campo di quella vecchia divenne sterile.

    Anche oggi, tra la fertile terra di Burji, c'è una piccola striscia di terra che resta improduttiva. Anche se Milarepa ha meditato in varie località, può anche esser stato qui in quanto ha trascorso un periodo della sua vita a Kyrong, aldilà dei monti, ma non lontano dallo Tsum.

    Deviamo dal percorso e saliamo per 10-15 minuti per arrivare alla struttura: un monaco era stato lì in meditazione prima del 900. Si tratta di una vecchia costruzione composta da tre piccole strutture incastonata nella roccia. Ci sono due lhakang (sale di culto), separati e collegati alla grotta rocciosa, che ospitano statue di Avalokiteshwara, Tara e Milarepa.

    Da qui si possono ammirare splendide viste sul pianoro solcato dallo Shiar Khola, di Rachen Gonpa, delle montagne e degli insediamenti fra i vasti terreni agricoli.

    Alcuni anni fa sono stati eseguiti lavori di ristrutturazione nella grotta. Affreschi buddhisti riccamente dipinti, straordinari scritti artistici scolpiti su pietre, lunghe bandiere di preghiera rendono questa grotta uno dei più importanti beni culturali della valle. La grotta di Milarepa è una delle più sacre dello Tsum. Il gruppo di precedente ha incontrato tre monaci, noi oggi abbiamo le chiavi...

    Attraversiamo lo Shiyar Khola su un ponticello, passiamo i pascoli di Phurbe (3.251m) e Pangdun (3.258m dove mi fermo pr un tè in un negozietto che vende di tutto, ma sopratutto beni importati dalla Cina. Pangdum è in cima ad una collinetta, si scende di poco e poi è tutto un rettifilo verso Chhule.

    Alle nostre spalle, volgendoci indietro, il panorama è affascinante. Al centro della V dei pendii laterali, scintillano tre vette. A sinistra, più alta anche nella prospettiva, è una delle vette del Lumbo Himal (6.129m), calcolando la distanza è di circa 18 chilometri mentre la vetta centrale è il Tewa Himal (6.003m), più bassa ma anche più vicina (circa 16 chilometri), fanno parte del gruppo dei Ganesh e pressappoco sono a sud di Chhokang Paro ma non visibili da quel villaggio... La terza non riesco ad individuarla. Se guardiamo ad est si intravede il Pashubu (6.108m) fare capolino, ma procedendo viene coperto dai pendii vicino a noi.

    Incontriamo un curioso ed inusuale chorten (pr. ciorten) rotondo, dalle carte definito Chhule mandir, prima del grande insediamento di Chhule (3347m, lett.: "lato in ombra") con il suo kani (portale) di ingresso. Vi sono anche altri manufatti in ricostruzione. Probabilmente erano stati danneggiati dal terremoto. La strada sterrata fra Phurbe e Chule corre alla base dei pendii alla nostra destra. Dopo il khani si arriva ad un affluente e lo si sorpassa con un ponticello.

    A Chhule vi sono alcune homestay poco sopra il ponte. Nelle vicinanze c'è la clinica Tsum Shenpen dove Ani Yeshi (ani-monaca) pratica la medicina tibetana. La piccola clinica è collegata al Men-Tsee-Khang, il centro di medicina tibetana di Dharamsala. In alto sopra il villaggio si vede il Monastero di Gonhgye con la residenza di Lama Sherap del Nyile Ladrang.

    Il complesso appartiene al poco conosciuto ordine Kar-nying-pa (non amo il termine setta che in lingua italiana ha una valenza negativa) che unisce le pratiche della scuola Nyingma-pa (l'ordine monastico più antico) e della scuola Kagyu-pa e che esiste in tutto Tsum ed è talvolta indicato come Kangin. La cappella superiore ospita libri di preghiera e ha, come caratteristica principale, uno stupa centrale. Su ogni lato ci sono Buddha e Chenresig. Sopra ci sono le divinità locali: Nyingma, Vajrasada e Nyima Lungchepa, con un cappello rosso e somiglianti a Tsong Khapa dell'ordine Gelug-pa che non è presente nella valle di Tsum o intorno a Manaslu).

    La maggior parte dei gonpa nella valle di Tsum sono monasteri. I libri sono significativi, perché ci sono 100.000 testi Tantra conservati qui e sono chiamati collettivamente Nyingma Chubum. La cappella inferiore risalirebbe a 700 anni fa e ospita il Buddha del futuro, Maitreya. Grandi urne di burro stanno a lato dell'ingresso e ci sono due maschere dwi protettori Mahakala e Yamantaka. Inoltre ci sono i soliti dipinti colorati delle principali icone Nyingma-pa e Kagyu-pa.

    Un festival di due giorni si svolge qui in ottobre con danze Cham. La valle di Tsum è conosciuta localmente come la valle benedetta (Kyimalung).

    Il sentiero corre basso quasi sul greto del torrente fino ad un ponte che attraversiamo per salire di una ventina di metri a Nyile (3.361 m), il villaggio gemello e rivale di Chhule.

    Secondo Snellgrove, i due toponimi potrebbero significare 'lato dell'acqua (chu-le) e 'lato del solè (nyi-le).

    Tsumba Nile Lobsang Homestay

    Nyile è il centro della famiglia religiosa detta Nyile Ladrang, formata da praticanti laici, una sorta di ordine religioso che potremmo paragonare ai terziari francescani. La tradizione dei ladrang è fortemente radicata nella cultura degli Tsum.pa. Come nella cultura del Langtang, altra valle a meridione dell'Himalaya, la famiglia si dichiara di discendenza reale, ed avrebbe goduto anche della protezione dei sovrani di Ngari, il Tibet occidentale.

    1) Un ngakpa è il praticante laico che conduce una vita familiare (tib. kyimngak), come Marp a il traduttore che aveva moglie e figli.

    2) Il ngakpa che ha rinunciato alla vita nella società e mantiene il voto di celibato (tib. serngak) è un asceta itinerante come Milarepa, che passò molti anni in ritiro in grotte sulle montagne ed altri luoghi isolati, vagando senza fissa dimora o come il famoso yogi di Rebkong Shabkar Tsokdruk Rangdrol.

    3) Infine ecco il ngakpa monaco (il monaco che pratica il Mantrayana), il "detentore del vajra dai tre voti" (tib. sumden dorje zinpa): quello esterno del Pratimokṣa, quello interno del Bodhisattva e quello segreto del Mantra Segreto.

    Il ngakpa monaco studia e pratica una combinazione degli insegnamenti dei Sūtra e dei Tantra: un esempio è quello di Gampopa (1074-1155), discepolo del grande yogi Milarepa.

    Gampopa era un monaco ordinato e deteneva sia il lignaggio tantrico della Mahamudra e degli yoga di Naropa sia i lignaggi Sūtra di Atīśa. Un altro esempio e quello di uno dei venticinque discepoli di Padmasambhava: Vairocana il Traduttore.

    Anche se il monaco che pratica il Tantra costituisce un tipo di ngakpa, generalmente oggi, quando si parla di ngakpa, si intende nella maggior parte dei casi il praticante tantrico laico non legato alla vita monastica e che , nella maggior parte dei casi, conduce una vita familiare, per lo più la figura del kyimngak.

    Questi ngakpa, infatti, possono formarsi una famiglia e svolgere un lavoro che permetta loro di mantenersi e, accanto alle attività principali che sono l'agricoltura e l'allevamento del bestiame, si possono dedicare a molti altri lavori come ad esempio quello di medico, insegnante, scrittore, commerciante, ecc. e, nei piccoli centri rurali, rappresentano ancora oggi un importante punto di riferimento per la popolazione locale.

  7. Nyile - Mu - Lar - Ngakyu Immagini di svegliarti all'alba, sorseggiare una bevanda calda e guardare i raggi del sole scintillare come oro dalle montagne così vicine che ti senti di poterle toccare allungando la mano libera.

    Il caffè è lontano... Devi uscire dalla stanza, percorre il ballatoio, scendere le scale e sperare che nessuno ti abbia anticipato occupando il bagno. Siamo ancora in ombra anche se la luce è arrivata verso le sei. Nyile non è più sulla lunga direttrice che da Chhokang Paro punta dritta a Chule, ci siamo leggermente spostati, pazienza... Salendo a Mu il panorama si aprirà maggiormente.

    Prepariamo le sacche ed entriamo in sala da pranzo occupando i posti vicino alla finestra che guarda la valle. Come di consueto la "comanda" per la colazione è stata fatta ieri sera, gli ordini arrivano corretti ed ora sono davanti ad ognuno sulla tovaglia di plastica. Non fa caldo, ma la colazione è sempre gradita. Il caffè in polvere, schiarito con latte in polvere - il latte di yak è indigesto agli umani - è decente e giunge un altro coffea-milk, ovviamente andrà ad aumentare il conto che saldiamo e partiamo.

    Dalla Nile Norling Guest House scendiamo al ponte e prendiamo la traccia che risale la valle. Il vecchio sentiero sale gradualmente verso Mu Gonpa, il più grande monastero della regione. Sulla destra orografica vi è un edificio che sembra una piccola centrale idroelettrica. Seguiamo fino a quando non troviamo un ponte per attraversare il fiume e sul lato sinistro c'è la strada molto larga pronta per le jeep. Non capisco come sia passata attraverso Nyile, forse il tratto non è stato ancora tracciato oppure è passata a monte dell'abitato.

    La strada continua oltre Mu e raggiungerà ad est il valico del Salbu-la (Mai-la-cha-ch'ing Shan-k'ou 4.461m). Il passo è dato sulla mappa come Ngula Dhojayang La quotato 5.093m), ma potrebbero essere due valichi diversi e che per i mezzi a motore sia stato scelto un altro percorso... Da lì si scende sulla strada che dalla dogana di Rasuwa Gaddhi passa per la città tibetana di Kyirong raggiungendo Zongga, capitale di distretto a vicina al lago Pecu Tso. Da Mu alla strada asfaltata sono circa trenta chilometri.

    Si racconta che una decina d'anni fa qualche turista sia salito al passo per innalzare una bandiera tibetana e che una pattuglia cinese sia scesa fino a Chokang Paro per ricordare la presenza dell'ingombrante vicino.

    Un portatore ci spiega che qualche anno prima l'esercito avevo portato con l'elicottero un mezzo per spianare la strada e favorire l'accesso dei turisti al monastero.

    Sui pendii vaga qualche yak, siamo abbastanza ad una quota dove questi bestioni possono scendere senza soffrire il caldo. Non sono animali pericolosi, sono semplicemente timidi e, se avvicinati, potrebbero incornarti senza volere nel ritrarsi.

    Guadagnando quota, sul versante opposto a Mu, vero est si scorge Rikang (Rigang) Rinchen Pungpa Gonpa, costruito nel 13o secolo da Densa Rinchen, distrutto dalle piogge nel 2003 e restaurato successivamente al nostro viaggio.

    L'area a nord-ovest sopra Mu, prende nome dal piccolo il lago sacro Chhosyang Tal, circa due o tre ore a piedi sopra il Gonpa, non riportato su nessuna carta ma visibile nelle immagini da satellite e che può essere meta di una ulteriore escursione (vedi sotto).

    Mu Gonpa si trova nel punto più alto e più lontano dello Tsum. Dopo 2h siamo alla foresteria del monastero di Mu Gonpa (3.510 m /3.667M))). Ripreso fiato, dalla terrazza lastricata - come i tetti - dominiamo la valle di fronte a noi con il pianoro di Rikang Gonpa che sosvrasta la valle del torrente Phuchun Khola e il Paschubo (6.177m) sullo sfondo e quella di Tsum che abbiamo risalito e fra i pendii abbiamo uno scorcio lontano dei versanti settentrionali dei Ganesh. Scintillano il Churke Himal (5.957m) e il Baixoi Kangri (4.589m) che in prospettiva sembrano più alti del Ganesh VI (6.7.36m) e del Ganesh NW (6.804m).

    Mu Gonpa è stato fondato nel 1895. È diretto da Lama Sherab Dorje Drukpa Rinpoche dell'ordine Drukpa Kagyu-pa. Il monastero è stato oggetto di restauri dal 1998 e sono stati costruiti nuovi edifici per ospitare i monaci. Alcuni degli oggetti più sorprendenti del monastero sono le statue di Buddha Amitabha. La struttura è molto ampia ed un tempo ospitava fino a 500 monaci, ora ce ne sono una decina. Non si tratta di un lodge, ma di stanze solitamente usate dai monaci che vengono 'affittatè ai turisti.

    Il secondo Drukpa Rimpoche, divenuto molto anziano, chiese a Lama Zopa di farsi carico delle due comunità. Nel 2003, Lama Zopa Rinpoche ha chiesto a Geshe Tenzin Zopa (presente nel documentario Unmistaken Child) di dirigere il progetto Tsum nel tentativo di rivitalizzare Mu e Rachen. Geshe Tenzin Zopa ha ricoperto questa posizione fino al 2011. Ora lama Tenzin Lundup gestisce sia Mu che Rachen con il supporto del monastero di Kopan e della FPMT (Fondazione per la Preservazione della Tradizione Mahayana). Oggi qui vivrebbero un centinaio di monaci, ma noi ne vediamo solo una decina.

    Il monastero di Mu è visibile più in alto nella valle e siamo rallegrati dal pensiero che questo sia il nostro ultimo obiettivo. Come Ra-chhen è costituito da un tempio centrale circondato dalle casette dei monaci, ma è costruito in posizione isolata su un crinale in alto sopra il fiume. Sembra essere proprio il capo della valle, ma in realtà i torrenti si incontrano in questo punto da est e da ovest e le tracce conducono alla frontiera politica del Tibet in entrambe le direzioni. "Perché non andate a Kyirong?" ci è stato chiesto, e anche se abbiamo cercato di spiegare le ragioni politiche, nessuna di queste persone poteva davvero capire.

    Viaggiano liberamente e presumevano che viaggiassimo allo stesso modo. O felice innocenza! I monaci ci avevano visto arrampicarci sull'ultima parte della salita e un gruppo di loro si è radunato nel cortile per sapere chi potevano essere questi strani visitatori.

    Pasang spiegò nei soliti termini che eravamo pellegrini e implorammo una camera per restare quella notte, perché non c'era spazio piatto fuori dal complesso del monastero, dove si poteva montare una tenda. Non abbiamo ricevuto una parola in risposta e hanno indicato con un gesto che erano sotto voto di silenzio.

    Abbiamo detto loro di più su noi stessi, mentre loro annuivano con la testa; poi, dopo averla indicata con un altro cenno del capo, ci condussero in massa verso una delle case. Nel frattempo erano arrivati altri monaci e anche un ragazzo, che o era libero dal voto o era stato liberato per la nostra accoglienza. Ci spiegò che avremmo potuto usare questa casa e che avrebbe portato legna e acqua per noi. I monaci stavano osservando il silenzio e un digiuno quel giorno, ma sarebbero stati liberi dopo la cerimonia finale della mattina dopo.

    Li abbiamo ringraziati e abbiamo dato dei soldi come offerta per il tè comunitario, che sarebbe stato organizzato nella mattina seguente. Il digiuno che accompagna la cerimonia è detto Nyung-la (smyung-gnus) termina al sedicesimo giorno del mese tibetano. Fornisce un'occasione solenne per riaffermare le regole alle quali i monaci sono vincolati e che danno forma forma alla professione monastica generale (pratimoktha).

    Guardando le creste che separano la valle dal Tibet, immaginiamo le carovane che valicano questi alti passi. Il valico più frequentato è il Ngula Dhojyang o Passo Mailatasachin (5.093m) mente ad occidente c'è il Thapla Bhanjyang (5.104m) che però non è visibile dal basso. Escursionisti ben acclimatati ed allenati salgono agli alpeggi di Kalung (3.820m) o di Bhajyo (4.030m) portando la tenda per vedere il Tibet dai valichi. Sembra che Mingma Lama (chiedere a Niyele) possa organizzare trasporto con cavalli o yak, ammesso che sia disponibile e ne abbia voglia... Occorrono circa quattro ore da Bhajyo e tre in discesa.

    Snellgrove aggiunge una nota sulla trascrizione del toponimo: "Il monastro di Mu compare sulla carta del Survay of India come 'Chum Gompa. 'Chum' rappresenta 'Tsum', il nome attribuito a tutta la regione. Poiché è molto importante, questo monastro è conosciuto anche come 'Tsum Gornbà usato al posto del vero nome di Gomba. 'Gombà essendo 'Gompà, il termine più vicino a quello tibetano di dgon-pa. La carta Survay of India riporta Gompa e Gompa ed anche Gompa. Vi sono molti lemmi tibetani che si trascrivono usando la o ma non è questo il caso.

    Nelle prime settimane del monsone, nei prati sopra i cinquemila metri si raccoglie uno dei rimedi naturali più costosi del mondo, lo yarsagumba. Questo è un bruco parassita che nasce dalle uova si una falena a sua volta parassita del fungo

    Ophiocordyceps sinensis, un tempo classificato Cordyceps sinensis e vale circa 10.000 dollari al chilo essendo usato in Cina come afrodisiaco e cura del cancro.

    Non lontano di cMu, si trova il monastero femminile di Depuet Dronme (Dhephu Doma, Dheron Gompa, Dhephyudonma) (luogo di nascita della luce), ritenuto uno dei più antichi monasteri della valle, forse addirittura il primo. Venne fondato nel 1.236 da Lama Naljor Choeden conosciuto anche come da Madun Reachen. All'inizio era solo un eremo, poi diventò centro spirituale e seggio dei detentori del lignaggio. Molti detentori del lignaggio hanno risieduto qui, medita e conseguito grande fama sia nella valle che al di fuori. In inverno vi rimangono due monache, ma in estate dovrebbero essere di più. Il convento si può raggiungere da Mu con un sentiero che rimane in quota. Non avendo raggiunto la nunnery ed avendo trovato deserto, il giorno dopo, il monastero femminile di Rachem Gonpa, potrebbe essere vuoto nei mesi invernali e in marzo. Nel sito del grande centro monastico di Kopan, che finanzia Mu, si accenna a solo due suore che vi risiederebbero in inverno

    C'è una roccia molto grande vicino al monastero che simboleggia la presenza dei Protettori del Dharma. Si dice che la roccia sia giunta in volo da Bodhgaya (il luogo dove Siddhartha Gautama raggiunse l'illuminazione verso il 530 a.C.) perché Lama Naljor Choden e il protettore Madun erano amici del Dharma e discepoli di Guru Padma Sambhava.

    Il monastero esiste da più di 700 anni e c'era una comunità di suore che viveva lì durante il tempo del padre e del nonno di Lama Sherap Rinpoche. Tutte quelle vecchie suore sono morte e il lama Sherap ha pensato di restaurare il monastero e la comunità. Così, ha ristrutturato l'edificio del monastero che era in pessime condizioni. Ha ricevuto aiuto dalle popolazioni locali, dal governo del Nepal, da suor Ani Yeshi e molti altri benefattori. Attualmente vi sarebbero circa venti suore che studiano e praticano sotto la guida di Lama Sherap Rinpoche, appartenente alla Nyile Ladrang.

    Ci vogliono circa 45 minuti per raggiungerlo tramite un sentiero stretto ed esposto. Lungo il sentiero numerosi chorten.

    In prossimità di un fiumiciattolo si attraversa un ponte di legno, si scavalla una dorsale ed eccolo lì. Questo monastero è attualmente attivo (pannelli solari, vestiti stesi al sole). L'edificio alto è un luogo di preghiera. La vista da qui è indescrivibile. Chi vuole può ancora salire fino a raggiungere tre chorten situati a 3,950 metri. Da qui la vista è favolosa: si può vedere il fondo valle e al di là le montagna tibetane

    Da Nyile scendiamo sui nostri passi. La prospettiva, ora che torniamo, è completamente differente e la valle si apre innanzi a noi. La mulattiera è larga e delimitata da muri a secco alte poco più di un metro. Squadre di volonterosi Tusm-pa sono al lavoro nell'area del c.d. Chule Mandir, toponimo coniato dai geografi nepalesi, i locali usano termini tibetani. I locali lo chi<mano Janchub Namgyal Chorten, cioè "stupa della illuminazione e della vittoria", unendo nel nome due dei principali tipi di stupa tibetani che sono otto e si riferiscono alla vita di Buddha, il "chorten della illuminazione" (janchub, talvolta traslitterato chanchub - pr cianciúb) e il "chorten della vittoria" (Namgyal).

    Sulla mia sinistra, a est della pista, fervono i lavori per recuperare da un cumulo di massi travi di legno, alcune istoriate ed altre con alcuni dipinti.

    Nei mesi seguenti al nostro passaggio, il complesso è stato ricostruito e restaurato.

    Risaliamo la collinetta con in cima alcuni chorten. Potrebbe essere una morena terminale di qualche antico ghiacciaio. Nella frazione che precede Phurbe, a lato della strada una tea-house con annesso negozio vende beni e prodotti cinesi. Ci sono anche bottiglie e lattine di birra prodotta a Lhasa. Fino a pochi anni fa, ogni due mesi gli tsum-pa organizzassero una carovana di yak per raggiungere i dintorni di Kyelong ed approvvigionarsi. Ora con la costruzione della strada anche nella Budhi Gandakhi e con l'uso degli elicotteri, il commercio con le colline è stato facilitato.

    fino a Phurbe (3.251 m) dove decidiamo di passare da Lar. La traccia all'interno del villaggio non è ben chiara, i portatori proseguono lungo il sentiero principale, poi il sirdar ci raggiunge, scendiamo sul greto dell'affluente, saliamo sulla sponda opposta e percorriamo ila pianoro sulla sinistra orografica della valle, raggiungendo Lar.

    Incontriamo una centralina idroelettrica, la Sri Buddha Primary School (la prima della valle costruita ai tempi di re Birendra), alcuni lodge ed un edificio che ospita un Punto Nascita (Birthing Center Outreach Clinic) ed in 15 minuti da Lar siamo al monastero di Rachen Gompa, il più grande della valle (per dormire si potrebbe anche tornare indietro a Lar).

    Con nostra grande sorpresa e disappunto, il monastero è deserto. C'è ancora luce possiamo proseguire e, del resto, i portatori hanno proseguito sulla destra ororafica.

    Incamminandoci da Rachen Gompa, possiamo ammirare ad ovest il Baudha e l'Himalchuli. Il sentiero incontra prati, chorten e boschi di pini. Passiamo un ponte su un torrente minore e poi oltrepassiamo il Nangiliba Kholo e giungiamo al ponte che ci riconduce sulla sponda destra del Siyar Khola presso il villaggetto di Ngakyu Laru. Qui ci ritroviamo sul sentiero percorso evall'andata.

    Nella frazione di Ngakyu Laru ci aspettano i portatori. la guest house è un edificio abbastanza grande. Le camere sono al primo piano. Bagni e lavandini sono nel cortile. Una bella e gradevole sistemazione.

    L'attuale monastero di Rachen Gompa (3.240 m) venne fondato nel 1905. Attualmente ospiterebbe circa trenta monache appartenenti all'ordine Ngak-pa, che non permette la macellazione animale.

    In realtà quindi le suore andrebbero chiamate ngak-ma (al femminile), ma oltre a quanto riportato da alcuni autori, è difficile capire se queste suore sono praticanti laiche.

    Ero abbastanza incuriosito da questa "nunnery", avendo letto alcune pubblicazioni che riportano come molte delle suore provengano da famiglie povere ed hanno subito abusi, percosse e minacce di matrimonio forzato prima di entrare in convento. Essere giovani e donne in queste zone remote significa abbastanza spesso essere vittima di abusi; uno dei modi per sfuggire a questo destino è scappare per quanto possibile, o unirsi a un convento, un luogo di protezione e rifugio. C'è un interesse ancora maggiore ad entrare a far parte del convento ora che Lama Zopa e Kopan hanno reso migliori le condizioni di vita al monastero.

    Di fronte a queste affermazioni, sorge qualche dubbio sulla felicità che aleggia su questa valle...

    Purtroppo non è possibile dormire all'interno del monastero vi sono alcune stanze adibite a foresteria, ma non è chiaro se si può usufruirne. Gli alloggi sono disposti sul perimetro del convento mentre nel grande cortile interno sono presenti due templi. Il primo edificio di Rachen, oggi inagibile, era costruito in fango ed imbiancato, con attorno un cortile e una porta d'ingresso riccamente dipinta. L'ampio paesaggio aperto conferisce al convento una sensazione di solitudine sacra e di pacifica coesistenza con la natura. Il monastero ospita inoltre una serie completa di matrici per la stampa del canone Kangyur (tib. bKà 'gyur), incise su entrambi i lati e che provengono dal Tibet. Vi sono mille statue in terracotta di bodhisattva Avalokiteshvara (sPyan-ras-gzigs), il compassionevole, protettore del Tibet raffigurato anche da una statua più grande nella forma ad undici teste nel suo aspetto trionfale.

    Le undici teste si riferiscono ai quattro punti cardinali, alle quattro direzioni intermedie, al centro, allo zenith e al nadir, indicando che la compassione del dio è rivolta a tutto l'universo. La serie delle teste è sormontata dalla testa rossa del Buddha Amitabha alla cui famiglia Avalokiteshvara appartiene. Ciascuna delle mille mani reca un occhio al centro del palmo, a significare che lo sguardo misericordioso del dio abbraccia tutte le creature. Le due mani centrali sono congiunte nella añjali-mudra, due delle altre mani reggono la Ruota della Dottrina e il fiore di loto da cui deriva l'altro nome del bodhisattva (Padmapani).

    A destra vi è uno stupa in oro ed argento ed a sinistra due raffigurazioni, una di Najur-ma (?). Ci sono anche statue di grandezza naturale di Guru Padmasambhava, Tara e Buddha Amitabha, oltre a mille statue modellate di Avalokiteshwara, un trono intagliato e una grande ruota di preghiera. Il soffitto e le travi mostrano immagini di dragoni (makara), uccelli ed altri animali.

    Si accede al tempio principale attraverso un portico, decorato in modo regolare con idipinti della Ruota dell'Esistenza e dei re delle quattro direzioni. Si entra quindi in una grande sala quadrata con pilastri: le pareti posteriori e laterali sono coperte da file su file di piccole immagini in terracotta di "Colui che guarda con compassione" a undici teste (bcu-gcig zhal). Lungo la parete di fronte sono montate teche finemente intagliate e dipinte, contenenti varie immagini e i cento volumi del canone tibetano. Draghi e fiori di loto, foglie intrecciate e gioielli, incorniciano il vetro delle teche. Al centro c'è un grande "Chenrezi" dorato a undici teste e a sinistra e a destra immagini di Sakyamuni, "Nato dal loto (Padma Dambhava, ndt)", la "Saggezza" e "Luce infinita (Opame. ndt)". Anche i capitelli dei pilastri e le travi del soffitto sono intagliati e dipinti. Accanto al tempio principale ce n'è uno piccolo che contiene una grande ruota della preghiera e al di là di questa ancora c'è la cappella privata del superiore, dove è posta dietro un vetro una bella immagine del "Possessore del Vajra" (Vajrapani ndt). Il superiore è il capo della pratica Bhudn ('hug-pa rin-po-che), che nella sua precedente incarnazione ha fondato questo convento, il monastero di Mu e un altro monastero a Kyirong appena oltre la frontiera politica.

    In alternativa: Escursione a Chhosyang Tal. Il giorno di riposo potrebbe permettere una escursione ad un laghetto sopra Mu. La camminata è facoltativa ed è legata alla fattibilità del sentiero. Il laghetto non figura su nessuna carta... ma se si osserva bene GMaps si trova una pozza d'acqua ad ovest del Monastero che alimenta un torrente incrociato in salita. Per raggiungerla occorre fare un giro sopra il monastero per portarsi sul torrente e poi salire. Nella immagine si nota un edifico vicino al laghetto.

  8. Ngakyu Laru - Chumling Proseguendo passiamo la Public School di Chhekam e poco dopo ci concediamo una deviazione (a sinistra per noi in discesa) porta al Monastero di Jhong (Dzong).

    Il minuscolo lamasterio è sostenuto dal Ngak Ladrang, venne restaurato nel 2006-07 con porporina (finto oro) e rosso. Vi troviamo una grande ruota di preghiera ed alcuni affreschi definiti "suntuosi" in una guida. All'interno almeno sette immagini di Mahakala, vari Buddha, Guru Rimpoche, Chenrezi e stupa. Vicino all'ingresso (all'interno) una fiammeggiante Palden Lhamo, un Dharmapala, ossia è una "Protettrice del Dharma" in sanscrito, nonché l'unico di sesso femminile. Secondo la tradizione, Palden Lhamo assunse davanti al I Dalai Lama il compito di proteggere non solo il Buddhismo, ma lo stesso Tibet, il suo governo e il lignaggio di reincarnazione dei Dalai Lama e dei Panchen Lama.

    Palden Lhamo, generalmente è raffigurata in atteggiamento irato mentre attraversa un fiume di sangue, assisa su di un mulo con una sella in pelle umana, attorniata dalle fiamme della saggezza colta nell'atto di bere sangue da un teschio. La sua figura è di color blu scuro, ha una faccia con tre occhi, un sole sull'ombelico e la luna sulla corona della testa, e al di sopra di essa vi è un ombrello-pavone, tradizionale simbolo di protezione.

  9. Chumling - Lokpa bassa La distanza non è molta ed il dislivello netto di circa seicento metri, ma fra sali e scendi, alla fine sono quasi mille e settecento metri per giungere al Kham Sambo hotel & lodge di Tenzin Lama.

    https://trekmenepal.com/blog/2025/major-monasteries-in-manaslu-region/

    Monastery - Location - Type - Highlights - Trekking Access - Visitor Notes
  1. Mu Gompa - above Nile, 3700m - Sakya sect, 20 monks - Largest & highest gompa - remote & high-altitude - no shoes, permission for photos, basic accommodation
  2. Rachen Gompa - Chhokangparo, 3240m - major Nunnery, 80 Ngakpa nuns (non monastic, tertiary) - Nara purification rituals - Detour from main trail - limited photo access, small donations welcomed, basic accommodation
  3. Lungdang Gompa - below Ganesh Himal, 3200m - Nunnery/Retreat - meditation retreat - Steep & exposed trail from riverbed - Very quiet; permission for photos, basic accommodation
  4. Namla Gompa - 0:30 from Namrung - Village Monastery - Elder teachings; village-centered rituals - Minor detour between Lokpa & Chhokangparo - Simple space, no lodging, respect local customs and photo rules
  5. Naksa Chhyoling Gompa - 0.30 from Philim, 2400m - Rare Bon-Buddhist mix - unique symbols & rituals - Off main trail near Dumje; unmarked path - Local guide recommended
  6. Chumling Gompa - Chumling Village (2,386m) - Gateway Gompa - First spiritual site; intro to Tsum traditions - 4-5 hr hike from Lokpa - Evening prayers viewable; limited homestays; standard monastery etiquette
  7. Gohngye Gompa - Between Chekampar & Nile - Small Monastery / Waystation - Rest point with chanting, blessings for travelers - On main trail - Seating area & water; no lodging or meals
  8. Namrung Gompa - Namrung Village (2,630m) - Village Monastery - Daily rituals, open chants, rooted in community life - On trail between Deng & Lho - Easy access; no detour; authentic daily Buddhist life; modest visitor space
  9. Hinang Gompa - 1h from Lihi, 3130m - Educational Monastery - Young monk training, study rooms, annual pujas - Side excursion from main trail - Educational focus; morning chants; communal space; respectful observation only, basic accommodation
  10. Kal Chhokang Gompa - Near Kal Tal, Prok - Ritual Specialty Monastery - Exorcism & protection rituals; lakeside meditation platform - Scenic route; off main trail - Hybrid Bon-Buddhist; quiet expected; ritual gear viewable with permission
  11. Dhiren Gompa - 0:15h from Mu Gompa - Nunnery, Meditation Retreat Site - Milarepa's caves, silent retreats, and ascetic practices - Historical significance; no tourist facilities
  12. Pungyen Gompa - Above Shyala Village, 3500m - Panoramic views, 19th-century murals, "pungyen" rituals - 1-2 hr hike from Shyala - Nyingma; protector deity rituals
  13. Ribung Gompa - 0:30h from Lho, 3400m - traditional architecture - On main route - Tibetan Buddhist; festival-focused
  14. Serang (Shringi) Gompa - Above Bihi (3,800m), Kyimolung Valley - Remote retreat site, 18th-c murals, terma texts, Mahakala pujas - 3-4 hr uphill hike from Bihi - Nyingma; terma teachings, retreats
  15. Shringi Gompa (Bihi Village) - Bihi Village center (2,950m) - Cultural hub, pilgrimage start point, relics, statues, and pilgrimage records - In the village - Local heritage; pilgrimage archive

1) Mu Gompa

Location: Near Nile village, Upper Tsum (3,700 m)
Highlights: Largest and highest monastery in Tsum Valley

Mu Gompa is situated near Nile village in Upper Tsum Valley at 3,700 meters, making it the highest and most remote monastery in the region. The monastery occupies a dramatic high-altitude location with views of surrounding Himalayan peaks.

As part of the Sakya tradition of Tibetan Buddhism, Mu Gompa maintains strong connections to Tibetan monastic traditions. The complex features a central prayer hall with statues of Avalokiteshvara, Maitreya, and Padmasambhava.

The site has stupas and mani walls used for circumambulation, and preserves ancient Tibetan Buddhist scriptures and thangka paintings.

The monastery is particularly known for hosting the annual Saga Dawa festival, which commemorates Buddha's birth, enlightenment, and parinirvana.

During this festival, pilgrims perform circumambulation around the sacred complex while monks conduct chanting ceremonies. The event includes butter lamp offerings and community feasts.

Trekking Access
Accessible via a steep hike from the Nile village, the trail to Mu Gompa gains significant elevation and presents challenging terrain. 

The monastery has basic overnight accommodations for visitors.

Cultural Protocols
Visitors must dress modestly with shoulders and legs covered, and remove footwear before entering prayer halls. Photography requires permission, particularly of monks and interior spaces. Small monetary donations are welcome, and visitors should move clockwise when circumambulating sacred structures.

2) Rachen Gompa

Location: Chhokangparo, Upper Tsum
Highlights: Major nunnery with vibrant female monastic traditions

Rachen Gompa is situated in Chhokangparo village within Upper Tsum Valley. As a major nunnery in the region, it is one of the few centers dedicated to female monastic life in the Himalayas.

The nunnery follows Tibetan Buddhist traditions, with prayer halls containing religious artworks and statues. Its primary focus is the preservation of female monastic practices, distinct from the larger monasteries in the region.

Rachen Gompa is known for conducting the Nara purification rituals, which involve specific chanting and ceremonial practices. The nunnery also hosts community feasts that bring together nuns and local villagers during festivals.

Trekking Access

Located along the Tsum Valley trekking route, the gompa is accessible via a detour from the main trail. Visitors typically reach it while traveling between Chumling and Chhokang Paro.

Cultural Protocols

Photography inside the gompa requires permission. Visitors must dress modestly and remove shoes before entering prayer spaces. Small donations may be offered respectfully.

The nunnery maintains strong ties to surrounding villages through shared rituals and community events, and is both a spiritual and social center.

3) Lungdang Gompa

Location: Below Ganesh Himal, near Chhokangparo
Highlights: Secluded nunnery and meditation retreat

Lungdang Gompa is located near Chhokangparo in Lower Tsum Valley, below the Ganesh Himal range. This nunnery sits in a secluded area accessible via a steep trail, and is a quiet retreat environment distinct from more accessible monasteries in the region.

Established as a nunnery, Lungdang Gompa is a spiritual retreat site for nuns dedicated to Tibetan Buddhist practice. The gompa's remote location has helped preserve traditional rituals and meditation practices with minimal external influence.

The nunnery is particularly known for hosting the Dumji festival, an annual event featuring traditional cham dances (masked rituals) that symbolize the triumph of good over evil. Daily practices include morning and evening chanting sessions conducted by the resident nuns.

While physically isolated, the nunnery maintains cultural ties to surrounding villages through festival participation and shared religious traditions. The Dumji festival in particular attracts local community members alongside spiritual practitioners.

Trekking Access and Visitor Information

Reaching Lungdang Gompa requires navigating a challenging, steep trail from the Lungdang Khola riverbed. The path is narrow and exposed, making it advisable to attempt only during stable weather conditions. Unlike some larger monasteries, Lungdang has limited visitor facilities due to its primary function as a retreat center.

Cultural Protocols

Visitors should dress modestly (covered shoulders and legs) and maintain quiet behavior appropriate for a meditation retreat. Photography inside prayer spaces requires explicit permission from the nuns. Small donations may be offered in the temple donation box.

4) Namla Gompa

Location: Namla area, Lower Tsum
Highlights: Elder-led teachings and rural community ties

Namla Gompa is situated in the Namla area of Lower Tsum Valley, near rural settlements along the trekking route. The monastery occupies a modest structure typical of smaller village gompas in the region, blending into the local architectural style with whitewashed walls and traditional woodwork.

Functioning primarily as a center for elder teachings, Namla Gompa preserves oral traditions passed down through generations of monks.

Unlike larger institutions like Mu Gompa, it focuses on maintaining simpler, community-oriented Buddhist practices rooted in daily village life. The gompa contains basic ritual objects and scriptures used for local ceremonies.

The monastery conducts straightforward daily rituals led by elder monks, emphasizing fundamental Buddhist practices accessible to local villagers. Seasonal ceremonies align with agricultural cycles, including blessings for crops and livestock. These practical rituals demonstrate the integration of Buddhism with rural Himalayan life.

Trekking Access and Visitor Information

Accessible via a minor detour from the trail between Lokpa and Chhokangparo, Namla Gompa requires no special permits beyond standard Tsum Valley trekking documentation. The approach involves a short, gradual climb from the main path. Visitors should note the gompa lacks dedicated guest facilities or commercial services.

Cultural Protocols

As an active village monastery, Namla Gompa welcomes respectful visitors observing basic etiquette:

5) Naksa Chhyoling Gompa

Location: Naksa area, Lower Tsum
Highlights: Rare Bon-Buddhist fusion site

Naksa Chhyoling Gompa is situated in the Naksa area of Lower Tsum Valley, positioned away from the main trekking routes. This monastery occupies a quiet, secluded location and is a less-visited heritage site in the region.

The gompa is one of the rare sites in the Manaslu region that preserves a fusion of Bon and Buddhist traditions. Established during the period when Bon practices were merging with Tibetan Buddhism in the Himalayas, it maintains architectural and ritual elements from both spiritual systems.

Naksa Chhyoling Gompa conducts unique rituals that blend Bon animist traditions with Buddhist practices. The monastery features:

Cultural Protocols
Visitors should observe these guidelines:

6) Chumling Gompa

Location: Chumling Village, Lower Tsum (2,386 m)
Highlights: Gateway to Tsum’s spiritual culture

Chumling Gompa is located in Chumling Village (2,386m elevation) in Lower Tsum Valley, positioned as the first major religious site encountered when entering the valley from the Lokpa direction.

The monastery sits prominently within the village structure, serving as both a spiritual center and a geographical landmark for trekkers beginning their Tsum Valley journey.

As the initial monastic institution along the Tsum Valley trek route, Chumling Gompa historically functioned as an orientation point for pilgrims entering the sacred valley.

The gompa introduces visitors to the unique spiritual traditions of Tsum Valley, distinct from mainstream Tibetan Buddhist practices. Its architectural style reflects the transitional nature of the Lower Tsum region, blending elements from both Manaslu and Tibetan building traditions.

Chumling Gompa maintains daily prayer rituals conducted by resident monks, with morning and evening chanting sessions open to respectful visitors. The monastery places special emphasis on orientation ceremonies that explain Tsum Valley's unique spiritual significance to arriving travelers.

These sessions highlight local variations of standard Tibetan Buddhist practices and help preserve the valley's distinctive prayer traditions. The ritual calendar also incorporates seasonal festivals tied to agricultural cycles, reflecting the monastery's deep connection to local village life.

For trekkers, the monastery serves as both a spiritual introduction to Tsum Valley and a practical waypoint along the route, with basic visitor access but no dedicated lodging facilities.

Visitors should observe standard monastery etiquette, including modest dress and quiet conduct during ceremonies, while having the opportunity to witness authentic daily practices in this gateway to Tsum Valley's spiritual heritage.

Trekking Access and Visitor Information
Chumling Gompa is accessible via a 4-5 hour moderate trek from Lokpa, typically completed on Day 6 of standard itineraries. The well-defined trail winds through scenic pine and rhododendron forests with a gradual elevation gain from 2,260m to 2,386m.

Basic visitor facilities include the opportunity to observe evening prayer ceremonies, while limited homestay accommodations are available in the surrounding village, though the monastery itself offers no dedicated lodging for travelers.

The approach provides trekkers with their first proper introduction to Tsum Valley's spiritual landscape while maintaining relatively accessible trail conditions compared to more remote gompas further up the valley.

Cultural Protocols
Visitors should observe:

7) Gohngye Gompa

Location: Between Chekampar and Nile villages in Lower Tsum

Highlights: Spiritual waystation and practical resting point

Gohngye Gompa occupies a strategic position along the trekking route between Chekampar and Nile villages in Lower Tsum Valley. Situated at a natural stopping point for travelers, this modest monastery provides both spiritual respite and practical rest along the journey.

The gompa's riverside location has views of the surrounding valley, and it serves as a transitional marker between the Lower and Upper Tsum regions.

As one of the smaller monastic institutions in Tsum Valley, Gohngye Gompa fulfills an important role as a waystation for pilgrims and travelers. While historical records about its founding remain scarce, its continued use reflects the deep integration of Buddhism with daily life in the valley.

The monastery maintains basic ritual functions without the elaborate ceremonial calendar of larger institutions.

The gompa complex features a simple yet functional layout centered around a single-story prayer hall adorned with traditional woodcarvings. Surrounding the main structure runs a circumambulation path for devotional walks, while basic living quarters for resident monks and an exterior courtyard for traveler rest stops complete the modest facilities.

Daily religious practices at Gohngye Gompa focus on essential Buddhist rituals, including morning and evening chanting sessions and the maintenance of butter lamp offerings.

The resident monks conduct periodic blessings for passing travelers, performing simplified versions of standard Tibetan Buddhist ceremonies adapted to the gompa's small scale and resources.

Gohngye Gompa is conveniently located directly along the main trekking route between Chekampar and Nile, requiring no detour and typically being visited between days 7-9 of standard Tsum Valley itineraries.

The monastery offers basic visitor facilities including a simple rest area with seating and drinking water availability, though it provides no formal lodging or meal services for travelers.

8) Namrung Local Gompa

Location: Namrung Village (2,630m) along the main Manaslu Circuit route between Deng and Lho villages → accessible without detours during our standard itineraries

Highlights: Active village monastery with authentic glimpses of daily Tibetan Buddhist practices, morning/evening chants open to visitors

Namrung Local Gompa is situated in Namrung Village (2,630m elevation) along the main Manaslu Circuit trekking route, positioned between Deng and Lho villages. The gompa's central location within the village settlement makes it easily accessible without detours from the primary trail.

As an active village monastery, Namrung Local Gompa represents the living tradition of Tibetan Buddhism as practiced in daily community life. Unlike larger, more isolated monastic institutions, this gompa focuses on serving the immediate spiritual needs of Namrung villagers rather than maintaining extensive scholarly or retreat programs.

The monastery preserves basic ritual functions that have remained largely unchanged for generations, offering visitors an authentic glimpse of Himalayan Buddhism integrated with agricultural village life.

Namrung Local Gompa features a modest single-story structure with traditional Tibetan Buddhist architectural elements, including a compact prayer hall housing essential religious statues and thangkas, along with a small library of well-used liturgical texts.

The complex also includes an exterior mani wall carved with Buddhist mantras and basic living quarters for resident monks directly connected to the main prayer hall.

The resident monks maintain regular daily rituals, including morning and evening chanting sessions, butter lamp offerings, and periodic blessing ceremonies for villagers.

Special annual pujas coincide with local agricultural cycles and major Buddhist festivals, becoming community events with extended chanting and communal feasting.

9) Hinang Gompa

Location: Near Lihi Village along the Manaslu Circuit route

Highlights: Spiritual center and monastic training institution, with insights into Buddhist education through its young monk training programs and annual pujas

Hinang Gompa is located near Lihi Village along the Manaslu Circuit trek route, situated at a moderate elevation that makes it accessible as a side excursion from the main trail. The monastery occupies a quiet hillside position overlooking terraced fields and traditional stone houses of the surrounding village.

This gompa serves dual purposes as both a spiritual center and an educational institution for young monks. Established within the Tibetan Buddhist tradition, it focuses particularly on training the next generation of monastics while maintaining regular religious services for the local community.

The monastery preserves standard ritual practices while adapting some elements to its educational mission.

Hinang Gompa's architectural layout centers around a traditional prayer hall featuring standard Buddhist iconography, flanked by residential quarters for student monks and dedicated study rooms for scripture memorization and philosophical debate practice.

The complex includes a central courtyard that serves as both a communal gathering space and an outdoor teaching area, reflecting the monastery's dual purpose as a spiritual and educational institution.

The gompa maintains a structured routine of daily prayer sessions involving both teachers and students, alongside annual pujas that highlight its educational mission.

Resident lamas provide systematic training in Tibetan language, scripture study, ritual instrumentation, chanting techniques, and basic meditation, all integrated with community-oriented ceremonies that connect monastic practice to village life.

Regular philosophy and ritual training sessions reinforce the monastery's role in preserving Buddhist knowledge through hands-on transmission to younger generations.

10) Kal Chhokang Gompa 

Location: Near Kal Tal lake in Prok village, Lower Tsum Valley

Highlights: Specializes in traditional exorcism rituals and protection ceremonies

Kal Chhokang Gompa occupies a scenic position near Kal Tal (lake) in the Prok village area of Lower Tsum Valley. The monastery's lakeside location provides a tranquil spiritual environment distinct from other gompas in the region, with the reflective waters creating a natural meditation aid.

The monastery maintains a unique ritual specialization in exorcism practices rarely found in larger institutions. These ceremonies, performed by trained monks using traditional methods, represent an important but less-publicized aspect of Himalayan Buddhist practice.

The gompa's connection to both Bon and Buddhist traditions is evident in its hybrid ritual implements and architectural details. Kal Chhokang Gompa's architectural layout features a compact prayer hall adorned with murals of protector deities, alongside specialized spaces dedicated to its unique exorcism ceremonies.

The complex includes a lakeside meditation platform overlooking Kal Tal, basic living quarters for monks, and secure storage for ritual objects like traditional masks, instruments, and ceremonial implements used in protective practices.

The monastery maintains a rigorous schedule of religious practices focused on its ritual specialization, including regular exorcism ceremonies conducted by senior lamas and seasonal blessings incorporating lake water.

Daily prayers emphasize protective and purification themes, while special pujas coincide with lunar calendar milestones. Resident monks undergo intensive training in the precise instrumentation and chanting techniques required for these distinctive protective rituals.

11) Dhiren Gompa

Location: Near Mu Gompa and Nile village in Upper Tsum Valley

Highlights: Preserves ancient meditation caves linked to Milarepa,  silent retreats, and ascetic practices in a secluded setting

Dhiren Gompa is located near Mu Gompa and Nile village in Upper Tsum Valley, positioned at a secluded site that includes natural cave formations. The monastery's remote setting, surrounded by rocky terrain, creates an ideal environment for meditation retreats away from village disturbances.

This gompa holds particular importance due to its historical connection to Milarepa, the revered 11th-century Tibetan yogi. The site preserves meditation caves traditionally used by Milarepa and subsequent practitioners, maintaining an uninterrupted lineage of ascetic practice.

The stone architecture blends with the natural rock formations, reflecting the simplicity of its meditative purpose.

12) Shyala Gompa

Location: Situated above Shyala Village at 3,500m elevation along the Manaslu Circuit route → accessible via a 1-2 hour hike from the village 
Highlights: Ideal acclimatization benefits with panoramic views of Manaslu and surrounding peaks

Shyala Gompa, also known as Pungyen Gompa, is situated above Shyala Village at approximately 3,500 meters elevation, along the main Manaslu Circuit route between Namrung and Samagaun.

Positioned on a hillside with commanding views of Manaslu (8,163m), Himalchuli (7,893m), and Ngadi Chuli (7,871m), the monastery serves as both a spiritual site and a strategic acclimatization stop for trekkers.

Established as a traditional Tibetan Buddhist monastery, Pungyen Gompa belongs to the Nyingma lineage and maintains active daily rituals. The gompa derives its alternative name "Pungyen" (meaning "adorned conch") from its historic association with protective ceremonies for the surrounding peaks.

Local lore suggests the monastery was founded to spiritually safeguard the Manaslu massif, with particular focus on mitigating avalanche risks through ritual practice.

Shyala Gompa's compact complex centers around a single-story prayer hall distinguished by intricate woodcarvings and traditional painted window frames. The interior preserves original 19th-century murals of protector deities and mandalas, while a rooftop viewpoint with Manaslu-oriented prayer flags and an exterior mani wall complete the spiritual landscape.

Daily rituals at Pungyen Gompa follow a structured schedule of morning Chenrezig chants and afternoon scripture study, punctuated by distinctive "pungyen" rituals using ceremonial conch shells. The monastery's annual cycle includes pre-winter protector deity pujas and mountain blessing ceremonies, alongside meditation instruction opportunities.

Reached via a clearly marked 1-2 hour hike from Shyala Village (200m elevation gain), the site offers basic rest areas and water access but no lodging, with visitor observation limited to non-prayer periods.

13) Ribung Gompa (Lho Gompa)

Location: Situated in Lho Village (3,180m) directly along the main Manaslu Circuit trekking route
Highlights: Renowned for hosting the annual Mani Rimdu festival featuring elaborate masked dances (cham)

Ribung Gompa, also called Lho Gompa, is located in Lho Village (3,180m) along the main Manaslu Circuit trekking route between Namrung and Samagaun.

Positioned prominently above the village with views of Manaslu's north face, the gompa serves as both a spiritual center for local residents and a cultural highlight for trekkers.

Established as part of the Tibetan Buddhist tradition, Ribung Gompa plays a vital role in preserving the region's religious heritage. The monastery is particularly renowned for hosting the annual Mani Rimdu festival, a multi-day celebration featuring elaborate masked dances (cham) that depict Buddhist teachings through performance. This event draws participants from across the Nubri region.

The monastery complex features a two-story main prayer hall built in traditional Tibetan style, with carved wooden pillars and door frames that reflect local craftsmanship. Inside, visitors will find a collection of antique thangkas and ritual items, while residential quarters house monks in training.

An open courtyard in front of the temple is used for festivals and community gatherings. Daily religious life includes morning and evening prayers, scripture study for novice monks, and training in ritual instruments such as horns, drums, and cymbals.

The monastery is particularly known for its performance of the Mani Rimdu festival, the creation of sand mandalas, and protective rituals conducted on behalf of the local village.

Located at 3,180 meters, the gompa lies directly on the Manaslu Circuit trekking route. There is no need for a detour, making it easily accessible to trekkers. Visitor facilities are limited to a small rest area, and while casual observation is allowed during non-ceremonial periods, lodging and meals are not provided.

14) Serang (Shringi) Gompa

Location: 3,800m above Bihi village in the Kyimolung Valley
Highlights: Remote Nyingma monastery with original 18th-century murals and terma texts, hosts Mahakala rituals, seasonal retreats, and valley-protection ceremonies

Serang Gompa, also known locally as Shringi Gompa, is located high in the Kyimolung Valley above Bihi village, at an elevation of around 3,800 meters. Getting there requires a 3-4 hour uphill hike from Bihi. The trail passes through alpine meadows, small forest patches, and across glacial streams.

Due to its altitude and location, the gompa is only accessible during the warmer months, mainly from May to October. The area remains quiet and remote, with no roads or vehicle access.

Serang Gompa is considered one of the key spiritual sites in the Kyimolung Valley, which holds special status in Tibetan Buddhism as a hidden valley or “beyul.” These valleys are believed to offer spiritual refuge and are associated with treasure teachings revealed by tertons (treasure-revealers) of the Nyingma lineage.

The gompa itself was founded by the Shringi Lama and has served as a retreat site for many practitioners over the centuries. It retains its connections with Nyingma teachings, particularly those emphasizing ancient transmissions and hidden teachings.

The structure of the gompa is built directly into the mountainside and consists of three levels made from stone and timber. Inside, the monastery holds original murals dating back to the 18th century, including detailed depictions of Padmasambhava and various protector deities.

There are also small cave-like rooms that were historically used as meditation cells. An ancient library within the gompa houses important religious texts, including terma, which are said to be revealed only at specific times by designated spiritual figures.

The monastery conducts a number of ritual activities throughout the year. One of the main practices is the Mahakala puja, a protection ritual often performed to remove obstacles and safeguard the valley. The gompa is also active during Lhosar, the Tibetan New Year, when monks perform extended ceremonies.

Seasonal retreat periods are strictly maintained by the resident monastics, and there are also annual rituals focused on protecting the wider valley and maintaining harmony within the local environment.

15) Shringi Gompa (Bihi Village)

Location: 2,950m in the center of Bihi village, Lower Nubri
Highlights: Cultural and spiritual center preserving relics, murals, and pilgrimage records; features carved mani stones, statues of Padmasambhava and Sakyamuni

Shringi Gompa in Bihi village is located at around 2,950 meters elevation and is easily accessible throughout the year. It serves as a key religious and cultural center for the Lower Nubri region. Unlike the more isolated Serang Gompa, this monastery is situated right in the village and can be visited without any special trek.

For many pilgrims, it is the formal beginning of the Kyimolung Valley pilgrimage route.

This monastery is one of the oldest in the area and has long been regarded as the spiritual heart of Nubri. It preserves religious relics and artifacts from early periods of Buddhism in the region. Over generations, the gompa has maintained detailed records of pilgrims visiting Kyimolung Valley, as well as local oral histories and lineage stories.

As a result, it functions not only as a place of worship but also as an archive of regional religious life. The structure includes a courtyard where visitors can find carved mani stones, some of which depict elements of the Kyimolung pilgrimage journey. 

The main temple hall contains statues of key figures in Tibetan Buddhism, such as Guru Rinpoche (Padmasambhava) and Shakyamuni Buddha.

The interior walls are decorated with old paintings showing sacred sites and the symbolic layout of the hidden valley, helping to orient pilgrims spiritually and geographically.

Shringi Gompa in Bihi is open to respectful visitors. There are no entrance fees, but photography is generally restricted inside sacred areas. Visitors are expected to follow basic cultural norms, such as dressing modestly and walking clockwise around the temple and other sacred objects.

While the monastery does not have formal tour services, local residents or monks may offer basic guidance if asked politely.